Oversæt dokumenter i Portland, Oregon

Fem sproglige fællesskaber, fem forskellige tekniske problemer

Spansk er det største ikke-engelske sprog i Oregon, og i Portland-metropolen ankommer det fra to retninger på én gang: fra familier bosat i byen og fra landbrugs- og fødevareforarbejdningsøkonomien i Willamette Valley lige sydpå. Dokumenterne er for det meste mexicanske og mellemamerikanske civilregistreringer, som angiver begge forældres efternavne og skriver datoer dag først. Ingen af vanerne er svære, men begge er nemme at få galt i stille og roligt, og et certifikat, hvis navn ikke længere matcher passet, er værre end ingen oversættelse.

Vietnamesisk er det sprog, hvor selve teknologien kæmper mest. En enkelt vietnamesisk vokal kan bære to separate tegn, et der ændrer vokalen, og et der bærer tonen, så et bogstav kan være stablet to dybt. Scannere mister rutinemæssigt en af de to, og at miste en producerer ikke en tastefejl, det producerer et andet ord. Navne påvirkes lige så meget som almindelig tekst, og vietnamesisk navneorden sætter efternavnet først, hvilket amerikanske formularer derefter vender om uden at blive spurgt. Ethvert vietnamesisk dokument, der skal læses mod et pas, er værd at tjekke tegn for tegn på navnelinjen.

Kinesisk rejser et andet spørgsmål, før et ord oversættes: hvilket kinesisk. Dokumenter udstedt på fastlandet bruger forenklede tegn, mens dem fra Taiwan og Hong Kong bruger traditionelle, og de to er ikke udskiftelige i øjnene på det kontor, der udstedte dem. Romanisering tilføjer et andet lag, fordi det samme efternavn kan optræde som en pinyin-stavning på ét dokument, en Wade-Giles-stavning på et ældre og en kantonesisk stavning på et Hong Kong-pas. Oversættelsen får ikke lov til at vælge en favorit; den følger identitetsdokumentet.

Russisk og ukrainsk har været en del af Portland-området i årtier, længe nok til, at papirarbejdet nu spænder over tre generationer: sovjet-æra certifikater, nationale optegnelser efter uafhængighed og amerikanske dokumenter, der skal gå den anden vej. Kyrillisk translitteration er den evige plage. Et efternavn kan lovligt staves tre måder afhængigt af, hvilket pasbureau der indtastede det, og hvilken europæisk konvention det bureau fulgte, og patronymet sidder midt i navnet, hvor en engelsk formular forventer et mellemnavn og mener noget helt andet med det.

Somali skrives på det latinske alfabet, så skriften er ikke forhindringen. Her går efterspørgslen mest den anden vej: skolebreve, lejekontrakter, medicinske instruktioner og socialhjælpskorrespondance skrevet på engelsk skal kunne læses derhjemme. Navne modstår igen formularernes design, da et somalisk navn er en sekvens af fornavn, faders navn og bedstefaders navn snarere end et personligt navn plus et arvet efternavn. Ved siden af disse fem dukker arabisk, nepalesisk, chuukesisk og marshallesisk op regelmæssigt nok i denne metropol til, at de er værd at nævne, og arabisk medfører højre-til-venstre layout, hvilket betyder, at tabeller og underskriftsblokke spejles i den oversatte fil snarere end at kollapse.

Byen bag dokumenterne

Portland er den største by i Oregon, beliggende i det nordvestlige hjørne af staten nær det sted, hvor Willamette møder Columbia. Den kaldes Rosernes By for et klima, der passer dem usædvanligt godt, og Portland Rose Festival har været en fast bestanddel af den borgerlige kalender i over et århundrede. Byen har et veletableret ry for miljøpolitik, og TriMet, dens netværk af busser, letbaner og sporvogne, er det praktiske udtryk for dette: en metropol, hvor det at undvære en bil er et normalt valg snarere end en byrde.

Den er også, ifølge de fleste opgørelser, en af landets craft beer-hovedstæder, med nok bryggerier og pubber til at understøtte begivenheder som Oregon Brewers Festival, og den har en madscene, der er lige så meget bygget på madvogne og farm-to-table madlavning som på restauranter. Powell's City of Books, der optager en hel byblok i centrum, er en af de største uafhængige boghandlere i verden. Portland Art Museum og Oregon Museum of Science and Industry udgør de kulturelle institutioner, og kvartererne, herunder Pearl District, Alberta Arts District og Hawthorne, bevarer hver især en distinkt karakter.

Omgivelserne gør meget af arbejdet: skove, bjerge og Columbia River Gorge er tæt nok på til, at vandreture, skiløb og flodture er hverdagsaktiviteter snarere end ekspeditioner. Alt dette har tiltrukket folk langvejsfra over flere årtier, og det praktiske resultat for enhver, der håndterer dokumenter, er en metropol, hvor sprogene i hverdagens papirarbejde strækker sig fra Latinamerika over Stillehavet og ind i Østafrika.