Dokumente in Portland, Oregon übersetzen

Fünf Sprachgemeinschaften, fünf verschiedene technische Probleme

Spanisch ist die größte nicht-englische Sprache in Oregon, und in der Metropolregion Portland kommt sie aus zwei Richtungen gleichzeitig: von Familien, die sich in der Stadt niedergelassen haben, und von der Agrar- und Lebensmittelverarbeitungsindustrie des Willamette Valley südlich davon. Die Dokumente sind meist mexikanische und zentralamerikanische Standesamtsregister, die beide Nachnamen der Eltern nennen und Daten Tag zuerst schreiben. Keine der beiden Gewohnheiten ist schwierig, aber beide sind leicht unbemerkt falsch zu machen, und eine Urkunde, deren Name nicht mehr mit dem Reisepass übereinstimmt, ist schlimmer als keine Übersetzung.

Vietnamesisch ist die Sprache, mit der die Technologie selbst am meisten zu kämpfen hat. Ein einzelner vietnamesischer Vokal kann zwei separate Zeichen tragen, eines, das den Vokal verändert, und eines, das den Ton trägt, sodass ein Buchstabe zweifach gestapelt sein kann. Scanner verlieren routinemäßig eines der beiden, und das Verlieren eines erzeugt keinen Tippfehler, sondern ein anderes Wort. Namen sind genauso betroffen wie gewöhnlicher Text, und die vietnamesische Namensreihenfolge stellt den Familiennamen zuerst, was amerikanische Formulare dann umkehren, ohne gefragt zu werden. Jedes vietnamesische Dokument, das mit einem Reisepass abgeglichen werden soll, sollte auf der Namenszeile Zeichen für Zeichen überprüft werden.

Chinesisch wirft vor der Übersetzung eines Wortes eine andere Frage auf: welches Chinesisch. Auf dem Festland ausgestellte Dokumente verwenden vereinfachte Schriftzeichen, während die aus Taiwan und Hongkong verwendete traditionelle Schriftzeichen verwendet, und die beiden sind in den Augen der ausstellenden Behörde nicht austauschbar. Die Romanisierung fügt eine zweite Ebene hinzu, da derselbe Familienname auf einem Dokument als Pinyin-Schreibung, auf einem älteren als Wade-Giles-Schreibung und auf einem Hongkong-Reisepass als kantonesische Schreibung erscheinen kann. Die Übersetzung darf sich keinen Favoriten aussuchen; sie folgt dem Ausweisdokument.

Russisch und Ukrainisch sind seit Jahrzehnten Teil des Portlander Gebiets, lange genug, dass die Unterlagen nun drei Generationen umfassen: Urkunden aus der Sowjetzeit, nationale Aufzeichnungen nach der Unabhängigkeit und amerikanische Dokumente, die in die andere Richtung gehen müssen. Die Transliteration der kyrillischen Schrift ist das ewige Problem. Ein Nachname kann legitim auf drei Arten geschrieben werden, je nachdem, welches Passbüro ihn eingegeben hat und welcher europäischen Konvention dieses Büro gefolgt ist, und der Patronym steht in der Mitte des Namens, wo ein englisches Formular einen Mittelnamen erwartet und etwas völlig anderes damit meint.

Somali wird im lateinischen Alphabet geschrieben, daher ist die Schrift kein Hindernis. Hier läuft die Nachfrage meist andersherum: Schulbriefe, Mietverträge, medizinische Anweisungen und Sozialhilfe-Korrespondenz in englischer Sprache müssen zu Hause lesbar sein. Namen widersetzen sich erneut dem Formulardesign, da ein somalischer Name eine Abfolge von Vornamen, Vatersnamen und Großvatersnamen ist und nicht ein persönlicher Name plus ein ererbter Nachname. Neben diesen fünf tauchen Arabisch, Nepali, Chuukese und Marshallese in dieser Metropolregion regelmäßig genug auf, dass sie erwähnenswert sind, und Arabisch bringt die Rechts-nach-links-Layout mit sich, was bedeutet, dass Tabellen und Unterschriftenblöcke in der übersetzten Datei gespiegelt werden, anstatt zusammenzufallen.

Die Stadt hinter den Dokumenten

Portland ist die größte Stadt in Oregon und liegt in der nordwestlichen Ecke des Bundesstaates nahe der Stelle, an der der Willamette in den Columbia mündet. Sie wird die Stadt der Rosen genannt wegen eines Klimas, das ihnen unverhältnismäßig gut bekommt, und das Portland Rose Festival ist seit mehr als einem Jahrhundert ein fester Bestandteil des städtischen Kalenders. Die Stadt hat einen langjährigen Ruf für Umweltpolitik, und TriMet, das Bus-, Stadtbahn- und Straßenbahnnetz, ist der praktische Ausdruck davon: ein Ballungsraum, in dem der Verzicht auf ein Auto eine normale Wahl und keine Härte ist.

Sie ist auch, nach den meisten Zählungen, eine der Craft-Bier-Hauptstädte des Landes, mit genügend Brauereien und Gasthausbrauereien, um Veranstaltungen wie das Oregon Brewers Festival zu unterstützen, und sie hat eine kulinarische Szene, die sich ebenso auf Straßenstände und Farm-to-Table-Küche stützt wie auf Restaurants. Powell's City of Books, das einen ganzen Block in der Innenstadt einnimmt, ist eine der größten unabhängigen Buchhandlungen der Welt. Das Portland Art Museum und das Oregon Museum of Science and Industry sind die Anker der kulturellen Institutionen, und die Stadtviertel, darunter das Pearl District, das Alberta Arts District und Hawthorne, behalten jeweils ihren eigenen Charakter.

Die Umgebung leistet viel von der Arbeit: Wälder, Berge und die Columbia River Gorge sind nah genug, dass Wandern, Skifahren und Flussfahrten eher alltägliche Aktivitäten als Expeditionen sind. All das hat über mehrere Jahrzehnte Menschen von weit her angezogen, und der praktische Rückstand für jeden, der mit Dokumenten zu tun hat, ist ein Ballungsraum, in dem die Sprachen der alltäglichen Papierarbeit von Lateinamerika über den Pazifik bis nach Ostafrika reichen.