Oversett dokumenter i Portland, Oregon

Fem språksamfunn, fem forskjellige tekniske problemer

Spansk er det største ikke-engelske språket i Oregon, og i Portland-metroområdet kommer det fra to retninger samtidig: fra familier bosatt i byen, og fra landbruks- og matvareindustrien i Willamette Valley like sør for. Dokumentene er stort sett meksikanske og sentralamerikanske sivile registeroppføringer, som navngir begge foreldrenes etternavn og skriver datoer dag først. Ingen av vanene er vanskelige, men begge er lette å gjøre feil i stille, og et sertifikat hvis navn ikke lenger stemmer med passet, er verre enn ingen oversettelse i det hele tatt.

Vietnamesisk er språket der teknologien selv sliter mest. En enkelt vietnamesisk vokal kan bære to separate merker, ett som endrer vokalen og ett som bærer tonen, så en bokstav kan være stablet to dypt. Skannere mister rutinemessig en av de to, og å miste en produserer ikke en skrivefeil, det produserer et annet ord. Navn blir like påvirket som vanlig tekst, og vietnamesisk navnerekkefølge setter familienavnet først, noe amerikanske skjemaer deretter reverserer uten å bli bedt om det. Ethvert vietnamesisk dokument som skal leses mot et pass, er verdt å sjekke tegn for tegn på navnelinjen.

Kinesisk reiser et annet spørsmål før et ord blir oversatt: hvilket kinesisk. Dokumenter utstedt på fastlandet bruker forenklede tegn, mens de fra Taiwan og Hong Kong bruker tradisjonelle, og de to er ikke utskiftbare i øynene til kontoret som utstedte dem. Romanisering legger til et andre lag, fordi samme etternavn kan vises som en pinyin-staving i ett dokument, en Wade-Giles-staving i et eldre, og en kantonesisk-staving i et Hong Kong-pass. Oversettelsen får ikke velge en favoritt; den følger identifikasjonsdokumentet.

Russisk og ukrainsk har vært en del av Portland-området i flere tiår, lenge nok til at papirarbeidet nå spenner over tre generasjoner: sovjet-tidens sertifikater, nasjonale registre etter uavhengighet, og amerikanske dokumenter som må gå tilbake den andre veien. Kyrillisk translitterasjon er det evige problemet. Ett etternavn kan legitimt staves på tre måter avhengig av hvilket passkontor som skrev det og hvilken europeisk konvensjon det kontoret fulgte, og patronymet sitter midt i navnet der et engelsk skjema forventer et mellomnavn og mener noe helt annet med det.

Somali skrives med latinsk alfabet, så skriftsystemet er ikke hindringen. Her går etterspørselen mest den andre veien: skolebrev, leiekontrakter, medisinske instruksjoner og korrespondanse om ytelser skrevet på engelsk må lese hjemme. Navn motsetter seg igjen skjemaets design, siden et somalisk navn er en sekvens av fornavn, fars navn og bestefars navn snarere enn et personlig navn pluss et arvet etternavn. Ved siden av disse fem, dukker arabisk, nepali, chuukese og marshallese opp regelmessig nok i dette metroområdet til at de er verdt å nevne, og arabisk bringer med seg høyre-til-venstre-layout, noe som betyr at tabeller og signaturblokker speiles i den oversatte filen snarere enn å kollapse.

Byen bak dokumentene

Portland er den største byen i Oregon, lokalisert i det nordvestlige hjørnet av staten nær punktet der Willamette møter Columbia. Den kalles Rosens by for et klima som passer dem uvanlig godt, og Portland Rose Festival har vært en fast del av byens kalender i over et århundre. Byen har et langvarig rykte for miljøpolitikk, og TriMet, byens buss-, trikk- og bybanenettverk, er det praktiske uttrykket for dette: et metroområde der det å klare seg uten bil er et normalt valg snarere enn en prøvelse.

Det er også, ifølge de fleste målinger, en av landets hovedsteder for håndverksøl, med nok bryggerier og puber til å støtte arrangementer som Oregon Brewers Festival, og den har en matscene bygget like mye på matvogner og gård-til-bord-matlaging som på restauranter. Powell's City of Books, som opptar en hel kvartal i sentrum, er en av de største uavhengige bokhandlene i verden. Portland Art Museum og Oregon Museum of Science and Industry anker de kulturelle institusjonene, og nabolagene, blant dem Pearl District, Alberta Arts District og Hawthorne, har hver sin distinkte karakter.

Omgivelsene gjør mye av jobben: skoger, fjell og Columbia River Gorge er nær nok til at fotturer, ski og elveturer er ukedagsaktiviteter snarere enn ekspedisjoner. Alt dette har tiltrukket folk fra fjerne strøk over flere tiår, og det praktiske resultatet for alle som håndterer dokumenter, er et metroområde der språkene for daglig papirarbeid strekker seg fra Latin-Amerika over Stillehavet og inn i Øst-Afrika.