Dokumentoversettelse i Tampa, Florida

En by som har jobbet på tre språk siden 1880-tallet

Tampa begynte som en festning ved en bukt og forble liten til to ting ankom med få års mellomrom: en jernbane ble presset nedover halvøya, og en sigarprodusent ved navn Vicente Martinez-Ybor flyttet sin virksomhet opp fra Key West og bygde en bedriftsby nordøst for sentrum. Ybor City fyltes med kubanske, spanske og sicilianske arbeidere, og fabrikkene utviklet en skikk som er verdt å vite om: en lektor satt på en plattform over benkene og leste høyt hele dagen, aviser om morgenen og romaner om ettermiddagen, på spansk, for et rom med folk som rullet sigarer. Flerspråklig arbeidsliv er ikke et nytt arrangement her. Det er det grunnleggende.

Sigarhandelen krympet, og dypvannshavnen vokste i stedet. Tampa flytter bulklast og drivstoff, tar imot cruisetrafikk og kobles til en logistikk-korridor som går innover i landet, noe som er grunnen til at så mye av den kommersielle papirarbeidet her er internasjonalt som standard. Universitetet på nordsiden av byen tiltrekker seg studenter og forskere fra hele verden. Sykehusene tiltrekker seg pasienter fra Karibia og Latin-Amerika. Legg til de helårlige ankommende som rett og slett flyttet til Florida, og resultatet er et metroområde der et enkelt kontor kan motta dokumenter på fire språk i løpet av en uke.

For besøkende er byen Riverwalk langs Hillsborough, det restaurerte Tampa Theatre med sitt tak av gipsgårdsplass, akvariet og fornøyelsesparken på nordsiden, og Gasparilla-paraden hver vinter, der byen overgir seg til en fiktiv pirat med mer entusiasme enn de fleste steder viser for ekte historie. For innbyggere er det en fuktig subtropisk sommer, en ettermiddagstorden du kan stille klokken etter, og en bukt som dominerer enhver beslutning om hvor noe blir bygget.

Spansk er ikke én ting, og kreolsk er ikke fransk

De fleste spanskspråklige dokumenter her kommer fra Cuba, Puerto Rico, Colombia, Venezuela og Mexico, og forskjellene mellom dem er administrative snarere enn språklige. Kubanske sivile registre er sertifikater trukket fra registerbøker, og eldre er håndskrevne oppføringer fotografert fra et bundet volum, med registratorens hånd og referansene til bok og folio som utfører arbeidet som et trykt skjema gjør andre steder. Colombianske og venezuelanske registre er trykt og har sine egne identifikasjonsformater. Meksikanske registre bruker igjen annen terminologi for det som funksjonelt er den samme hendelsen. En oversettelse som gjengir hver til en identisk, flat engelsk mal, mister forskjellene en saksbehandler bruker for å skille dokumentene fra hverandre.

Puerto Rico er en egen sak og det forvirrer folk hver gang. Et sertifikat utstedt der er et amerikansk dokument som tilfeldigvis er skrevet på spansk, så personen det beskriver er ikke en innvandrer og journalen er ikke en utenlandsk. Det er et poeng om status, ikke om språk, og de to blir blandet sammen konstant. Ethvert kontor som jobber på engelsk vil fortsatt ønske en engelsk versjon av en spanskspråklig side, og det inkluderer en føderal saksbehandler som leser journalen som bevis i noens andre begjæring. Skillet som er verdt å huske på er mellom utenlandsk og ikke-engelsk: en puertoricansk journal er innenlandsk, og den trenger fortsatt oversettelse når personen som leser den ikke leser spansk.

Haitisk kreolsk er et fullt språk med egen grammatikk og egen etablert stavemåte, tett tilpasset uttalen, og det er ikke en dialekt av fransk. Dette har praktisk betydning fordi de to språkene brukes til forskjellige ting i samme husholdning: de sivile registrene er utformet på formelt fransk, mens språket folk faktisk leser komfortabelt er kreolsk. Så arbeidet deles. Innkommende dokumenter er fransk til engelsk. Utgående materiale, klinikkinstruksjoner, skolebrev, varsler om beredskap for uvær, leieinformasjon, er engelsk til kreolsk, og å oversette det til fransk i stedet ville produsere noe teknisk korrekt og praktisk ubrukelig. Det finnes også ord som ser ut til å være felles mellom de to språkene, men som ikke er det, noe som er akkurat den typen feil en uforsiktig konvertering introduserer.

Italiensk dukker fortsatt opp, mest fra etterkommerne av sicilianske familier som kom for tobakksfabrikkene og nå trenger en oldeforelders dokument fra et arkiv i en kommune lest. Disse oppføringene er håndskrevne i en formelaktig stil fra 1800-tallets sivile registre, med mange forkortelser, og det nyttige innholdet ligger i noen få linjer begravd inne i en lang formel. Portugisisk, arabisk og vietnamesisk dukker opp jevnlig nok til å være normalt heller enn eksepsjonelt.