Traducción de documentos en Tampa, Florida

Una ciudad que ha estado trabajando en tres idiomas desde la década de 1880

Tampa comenzó como un fuerte en una bahía y se mantuvo pequeña hasta que dos cosas llegaron con pocos años de diferencia: un ferrocarril se extendió por la península y un fabricante de cigarros llamado Vicente Martínez-Ybor trasladó su operación desde Key West y construyó un pueblo de empresa al noreste del centro. Ybor City se llenó de trabajadores cubanos, españoles y sicilianos, y las fábricas desarrollaron una costumbre que vale la pena conocer: un lector se sentaba en una plataforma sobre los bancos y leía en voz alta todo el día, periódicos por la mañana y novelas por la tarde, en español, a una sala de personas que enrollaban puros. La vida laboral multilingüe no es un arreglo nuevo aquí. Es el fundamental.

El comercio de cigarros se redujo, y el puerto de aguas profundas creció en su lugar. Tampa mueve carga a granel y combustible, recibe tráfico de cruceros y se conecta a un corredor logístico que se extiende hacia el interior, por lo que gran parte de la documentación comercial aquí es internacional por defecto. La universidad en el lado norte de la ciudad atrae a estudiantes e investigadores de todas partes. Los hospitales atraen pacientes del Caribe y América Latina. Agregue a los recién llegados durante todo el año que simplemente se mudaron a Florida, y el resultado es un área metropolitana donde una sola oficina puede recibir documentos en cuatro idiomas en una semana.

Para los visitantes, la ciudad es el Riverwalk a lo largo del Hillsborough, el restaurado Tampa Theatre con su techo de yeso en forma de patio, el acuario y el parque temático en el lado norte, y el desfile de Gasparilla cada invierno, en el que la ciudad se entrega a un pirata ficticio con más entusiasmo del que la mayoría de los lugares muestran por la historia real. Para los residentes, es un verano subtropical húmedo, una tormenta eléctrica de tarde que se puede predecir con un reloj, y una bahía que domina cada decisión sobre dónde se construye algo.

El español no es una sola cosa, y el criollo no es francés

La mayoría de los documentos en español aquí provienen de Cuba, Puerto Rico, Colombia, Venezuela y México, y las diferencias entre ellos son administrativas más que lingüísticas. Los registros civiles cubanos son certificaciones extraídas de libros de registro, y los más antiguos son entradas manuscritas fotografiadas de un volumen encuadernado, con la mano del registrador y las referencias del libro y folio haciendo el trabajo que hace un formulario impreso en otros lugares. Los registros colombianos y venezolanos están impresos y tienen sus propios formatos de identificación. Los registros mexicanos utilizan una terminología diferente nuevamente para lo que es funcionalmente el mismo evento. Una traducción que los convierta a todos en la misma plantilla de inglés aplanada pierde las distinciones que un juez utiliza para diferenciar los documentos.

Puerto Rico es un caso aparte y confunde a la gente cada vez. Un certificado emitido allí es un documento de los Estados Unidos que está escrito en español, por lo que la persona que describe no es un inmigrante y el registro no es extranjero. Ese es un punto sobre el estatus, no sobre el idioma, y los dos se mezclan constantemente. Cualquier oficina que trabaje en inglés todavía querrá una versión en inglés de una página en español, y eso incluye a un juez federal que lea el registro como evidencia en la petición de otra persona. La distinción que vale la pena mantener es entre extranjero y no inglés: un registro de Puerto Rico es nacional y aún necesita ser traducido siempre que la persona que lo lee no lea español.

El criollo haitiano es un idioma completo con su propia gramática y su propia ortografía establecida, estrechamente relacionada con la pronunciación, y no es un dialecto del francés. Esto es importante en la práctica porque los dos idiomas se utilizan para cosas diferentes en el mismo hogar: los registros civiles se redactan en francés formal, mientras que el idioma que la gente lee cómodamente es el criollo. Así que el trabajo se divide. Los documentos entrantes son del francés al inglés. El material saliente, las instrucciones de la clínica, las cartas escolares, los avisos de preparación para tormentas, la información de arrendamiento, es del inglés al criollo, y traducirlo al francés en su lugar produciría algo técnicamente correcto y prácticamente inútil. También hay palabras que parecen compartidas entre los dos idiomas y no lo son, que es exactamente el tipo de error que introduce una conversión descuidada.

El italiano todavía aparece, en su mayoría de los descendientes de las familias sicilianas que vinieron por las fábricas de tabaco y ahora necesitan que se lea el registro de un bisabuelo de un archivo municipal. Esas entradas están escritas a mano en un estilo de registro civil formulista del siglo XIX, con muchas abreviaturas, y el contenido útil se encuentra en unas pocas líneas enterradas dentro de una fórmula larga. El portugués, el árabe y el vietnamita aparecen con suficiente regularidad como para ser normales en lugar de excepcionales.