Traduzione documenti a Tampa, Florida

Una città che lavora in tre lingue dagli anni '80 dell'Ottocento

Tampa iniziò come un forte su una baia e rimase piccola finché due cose arrivarono a pochi anni di distanza l'una dall'altra: una ferrovia si spinse lungo la penisola e un produttore di sigari di nome Vicente Martinez-Ybor trasferì la sua attività da Key West e costruì una città aziendale a nord-est del centro. Ybor City si riempì di lavoratori cubani, spagnoli e siciliani, e le fabbriche svilupparono un'usanza che vale la pena conoscere: un lettore sedeva su una piattaforma sopra le panche e leggeva ad alta voce tutto il giorno, giornali al mattino e romanzi al pomeriggio, in spagnolo, a una stanza di persone che arrotolavano sigari. La vita lavorativa multilingue non è una nuova disposizione qui. È la disposizione fondante.

Il commercio di sigari si ridusse, e il porto in acque profonde crebbe invece. Tampa movimenta merci sfuse e carburante, ospita traffico di crociere e si collega a un corridoio logistico che corre nell'entroterra, motivo per cui gran parte della documentazione commerciale qui è internazionale per impostazione predefinita. L'università sul lato nord della città attira studenti e ricercatori da ogni dove. Gli ospedali attirano pazienti dai Caraibi e dall'America Latina. Aggiungi gli arrivi durante tutto l'anno che si sono semplicemente trasferiti in Florida, e il risultato è un'area metropolitana in cui un singolo ufficio può ricevere documenti in quattro lingue in una settimana.

Per i visitatori la città è il Riverwalk lungo l'Hillsborough, il Tampa Theatre restaurato con il suo soffitto a cortile in stucco, l'acquario e il parco a tema sul lato nord, e la parata di Gasparilla ogni inverno, in cui la città si consegna a un pirata fittizio con più entusiasmo di quanto la maggior parte dei luoghi mostri per la storia reale. Per i residenti è un'estate umida subtropicale, un temporale pomeridiano su cui si può contare, e una baia che domina ogni decisione su dove venga costruito qualcosa.

Lo spagnolo non è una cosa sola, e il creolo non è francese

La maggior parte dei documenti in lingua spagnola qui proviene da Cuba, Porto Rico, Colombia, Venezuela e Messico, e le differenze tra loro sono amministrative piuttosto che linguistiche. I registri civili cubani sono certificaciones tratti da libri di registro, e quelli più vecchi sono voci manoscritte fotografate da un volume rilegato, con la mano del registratore e i riferimenti al libro e al folio che svolgono il lavoro che altrove fa un modulo stampato. I registri colombiani e venezuelani sono stampati e portano i propri formati identificativi. I registri messicani usano di nuovo una terminologia diversa per quello che è funzionalmente lo stesso evento. Una traduzione che li rende tutti nello stesso modello inglese appiattito perde le distinzioni che un funzionario utilizza per distinguere i documenti.

Porto Rico è un caso a sé e confonde sempre le persone. Un certificato rilasciato lì è un documento degli Stati Uniti scritto in spagnolo, quindi la persona descritta non è un immigrato e il registro non è straniero. Questo è un punto sullo status, non sulla lingua, e i due vengono confusi costantemente. Qualsiasi ufficio che opera in inglese vorrà comunque una versione inglese di una pagina in spagnolo, e questo include un funzionario federale che legge il registro come prova nella petizione di qualcun altro. La distinzione da tenere a mente è tra straniero e non inglese: un registro di Porto Rico è domestico, e necessita comunque di traduzione ogni volta che la persona che lo legge non legge lo spagnolo.

Il creolo haitiano è una lingua completa con la sua grammatica e la sua ortografia consolidata, strettamente corrispondente alla pronuncia, e non è un dialetto del francese. Questo è importante praticamente perché le due lingue sono usate per cose diverse nella stessa famiglia: i registri civili sono redatti in francese formale, mentre la lingua che le persone leggono effettivamente comodamente è il creolo. Quindi il lavoro si divide. I documenti in entrata sono dal francese all'inglese. Il materiale in uscita, le istruzioni cliniche, le lettere scolastiche, gli avvisi di preparazione alle tempeste, le informazioni sull'affitto, vanno dall'inglese al creolo, e tradurlo in francese invece produrrebbe qualcosa di tecnicamente corretto e praticamente inutile. Ci sono anche parole che sembrano condivise tra le due lingue e non lo sono, che è esattamente il tipo di errore che introduce una conversione negligente.

L'italiano compare ancora, per lo più dai discendenti delle famiglie siciliane venute per le fabbriche di sigari e che ora hanno bisogno di leggere un documento di un bisnonno da un archivio comunale. Quelle voci sono scritte a mano in uno stile di registro civile formulato del diciannovesimo secolo, ricco di abbreviazioni, e il contenuto utile si trova in poche righe sepolte all'interno di una lunga formula. Il portoghese, l'arabo e il vietnamita compaiono abbastanza regolarmente da essere normali piuttosto che eccezionali.