Dokumentoversættelse i Tampa, Florida

En by, der har arbejdet på tre sprog siden 1880'erne

Tampa begyndte som en fæstning ved en bugt og forblev lille, indtil to ting ankom med få års mellemrum: en jernbane blev skubbet ned ad halvøen, og en cigarproducent ved navn Vicente Martinez-Ybor flyttede sin virksomhed op fra Key West og byggede en virksomhedsby nordøst for centrum. Ybor City blev fyldt med cubanske, spanske og sicilianske arbejdere, og fabrikkerne udviklede en skik, der er værd at kende til: en lektor sad på en platform over bænkene og læste op hele dagen, aviser om morgenen og romaner om eftermiddagen, på spansk, for et rum fyldt med folk, der rullede cigarer. Flersproget arbejdsliv er ikke en ny ordning her. Det er den grundlæggende.

Cigarhandlen svandt ind, og dybvandshavnen voksede i stedet. Tampa håndterer bulkgods og brændstof, er vært for krydstogttrafik og forbinder til en logistikkorridor, der løber ind i landet, hvilket er grunden til, at så meget af det kommercielle papirarbejde her er internationalt som standard. Universitetet på nordsiden af byen tiltrækker studerende og forskere fra hele verden. Hospitalerne tiltrækker patienter fra Caribien og Latinamerika. Læg dertil de helårlige ankomster, der blot er flyttet til Florida, og resultatet er et metroområde, hvor et enkelt kontor kan modtage dokumenter på fire sprog på en uge.

For besøgende er byen Riverwalk langs Hillsborough, det restaurerede Tampa Theatre med sit loft af gipsplader, akvariet og forlystelsesparken på nordsiden, og Gasparilla-paraden hver vinter, hvor byen overgiver sig til en fiktiv pirat med mere entusiasme, end de fleste steder viser for reel historie. For beboere er det en fugtig subtropisk sommer, et eftermiddags tordenvejr, man kan stille uret efter, og en bugt, der dominerer enhver beslutning om, hvor noget bliver bygget.

Spansk er ikke én ting, og kreolsk er ikke fransk

De fleste spansktalende dokumenter her kommer fra Cuba, Puerto Rico, Colombia, Venezuela og Mexico, og forskellene mellem dem er administrative snarere end sproglige. Cubanske civilregistre er certificaciones trukket fra registerbøger, og ældre er håndskrevne optegnelser fotograferet fra et bundet bind, hvor registratorens hånd og bog- og foliohenvisningerne udfører det arbejde, som en trykt formular gør andre steder. Colombianske og venezuelanske optegnelser er trykte og har deres egne identifikationsformater. Mexicanske optegnelser bruger igen forskellige terminologier for det, der funktionelt er den samme begivenhed. En oversættelse, der gengiver hver til den samme flade engelske skabelon, mister de distinktioner, en bedømmer bruger til at skelne dokumenterne fra hinanden.

Puerto Rico er sin egen sag og forvirrer folk hver gang. Et certifikat udstedt derfra er et amerikansk dokument, der tilfældigvis er skrevet på spansk, så den person, det beskriver, ikke er en immigrant, og optegnelsen er ikke en udenlandsk. Det er et punkt om status, ikke om sprog, og de to bliver konstant blandet sammen. Enhver myndighed, der arbejder på engelsk, vil stadig ønske en engelsk version af en spansktalende side, og det inkluderer en føderal bedømmer, der læser optegnelsen som bevis i en andens ansøgning. Den skelnen, der er værd at holde fast i, er mellem udenlandsk og ikke-engelsk: en puertoricansk optegnelse er indenlandsk, og den skal stadig oversættes, når den person, der læser den, ikke læser spansk.

Haitisk kreolsk er et fuldt sprog med sin egen grammatik og sin egen etablerede stavning, tæt matchet til udtalen, og det er ikke en dialekt af fransk. Dette er praktisk vigtigt, fordi de to sprog bruges til forskellige ting i samme husholdning: civilregistrene er udformet på formelt fransk, mens det sprog, folk rent faktisk læser komfortabelt, er kreolsk. Så arbejdet deles. Indgående dokumenter er fransk til engelsk. Udgående materiale, klinikinstruktioner, skolebreve, varsler om stormforberedelse, lejeoplysninger, er engelsk til kreolsk, og at oversætte det til fransk i stedet ville producere noget teknisk korrekt og praktisk ubrugeligt. Der er også ord, der ser ud til at være fælles mellem de to sprog og ikke er det, hvilket er præcis den slags fejl, en skødesløs konvertering introducerer.

Italiensk dukker stadig op, mest fra efterkommere af sicilianske familier, der kom for tobaksfabrikkerne og nu har brug for et oldeforældres dokument fra et kommunalt arkiv læst. Disse indførsler er håndskrevne i en formel stil fra det 19. århundredes borgerlige registre, fyldt med forkortelser, og det nyttige indhold sidder i et par linjer begravet inde i en lang formel. Portugisisk, arabisk og vietnamesisk optræder regelmæssigt nok til at være normalt snarere end usædvanligt.