Documenten vertalen in Thousand Oaks, Californië

Twee talen domineren, en ze konden niet meer van elkaar verschillen

Spaans is de breedste tweede taal in Ventura County, en het zwaartepunt ligt in de agrarische gordel aan de kustvlakte ten westen van hier, waar de boerderijen, pakhuizen en kwekerijen van het graafschap al generaties lang Spaanstaligen aantrekken. In de Conejo Valley komt het voor in de diensteneconomie, in de bouw, in de landschapsverzorging en in de thuiszorg. De documenten zijn burgerlijke stand-registers uit Mexico en Midden-Amerika: geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten van gemeentelijke registers, schoolcertificaten, identiteitsdocumenten. De te volgen conventies zijn consistent in de hele regio, met de achternamen van beide ouders op het document en data geschreven met de dag eerst, en de valkuil is niet moeilijkheid maar stilte, omdat een Engelse versie die twee achternamen samenvoegt er perfect uitziet totdat iemand het vergelijkt met een paspoort.

Perzisch is de andere belangrijke taal van deze vallei, meegebracht door een Iraanse gemeenschap die al decennia deel uitmaakt van het grotere Los Angeles-gebied en specifiek goed gevestigd is in de Conejo Valley. Perzisch wordt geschreven in een aangepast Arabisch schrift en loopt van rechts naar links, wat betekent dat een vertaald formulier niet simpelweg wordt herwoord, maar wordt gespiegeld, met kolommen, vakken en handtekeningblokken die worden omgedraaid zodat de Engelse versie in dezelfde volgorde leest als het origineel. Het alfabet voegt vier letters toe die Arabisch niet heeft, en het behandelen van een Perzisch document als Arabisch levert zelfverzekerde nonsens op in plaats van een duidelijke mislukking.

Twee kenmerken van Iraanse documenten veroorzaken meer problemen dan het schrift zelf. Het eerste is de shenasnameh, het nationale identiteitsboekje, dat geen enkel certificaat is, maar een gebonden document dat levenslang vermeldingen verzamelt: geboortegegevens vooraan, dan huwelijk, kinderen en uiteindelijk overlijden op latere pagina's, elk met zijn eigen stempels en handgeschreven toevoegingen. Het vertalen ervan betekent dat elke pagina met een vermelding moet worden behandeld, niet dat de eerste pagina wordt gefotografeerd en een geboorteakte wordt genoemd. Het tweede is de kalender. Iran gebruikt de Solar Hijri-kalender, dus een geboortedatum kan worden gelezen als een jaar in de dertienhonderd. Dat is geen fout en geen typografisch artefact; het moet worden geconverteerd naar de Gregoriaanse kalender, en een vertaling die de cijfers ongewijzigd overneemt, produceert een document dat geen enkele Amerikaanse instantie kan gebruiken. Perzische cijfers worden ook met hun eigen cijfervormen geschreven, wat nog een ding is om te verifiëren in plaats van aan te nemen.

Daaromheen komt een derde stroom van de werkgevers in de vallei. Biotechnologie, medische apparaten, gezondheidszorg en uitgeverijen werven internationaal specialisten aan, en dat levert een gestage stroom van diploma's, doctoraalgetuigschriften, professionele licenties en regelgevende documenten in het Duits, Frans, Chinees, Japans, Koreaans en Hindi op. Tagalog hoort om een andere reden in dezelfde lijst thuis, aangezien Filipijnse zorgmedewerkers al lange tijd deel uitmaken van het Californische medische personeel en hun diploma's met hen meereizen.

Een geplande stad in de Conejo Valley

Thousand Oaks ligt in het zuidoostelijke deel van Ventura County, in de Conejo Valley ten noordwesten van Los Angeles, en het dankt zijn naam aan de eikenbossen die nog steeds over de vallei verspreid staan. Het werd in 1964 opgericht als een geplande gemeenschap, wat ongewoon recent is voor een Californische stad van zijn omvang en veel verklaart over hoe het aanvoelt: de stratenindeling, de open ruimte en de scholen zijn samen ontworpen in plaats van geaccumuleerd.

Open land is the defining amenity. Wildwood Regional Park, the Conejo Valley Botanic Garden and the trail down to Paradise Falls sit within the city limits, and the surrounding hills carry enough hiking and cycling routes that outdoor recreation is an everyday activity rather than a weekend expedition. Schools are run by the Conejo Valley Unified School District, and California Lutheran University, a private liberal arts college, is based here.

The economy leans on healthcare, biotechnology, finance and technology, with the biotechnology company Amgen headquartered in the city and a cluster of life science and publishing employers around it. Cultural life centres on the Thousand Oaks Civic Arts Plaza, a performing arts complex that programmes concerts, plays and touring productions, with art museums and galleries in the surrounding area. The city has a long-standing reputation as one of the safer places of its size in the country, which is a large part of what draws relocating professional families, and those families are the ones whose foreign records eventually need translating.