Documentvertaling in Cleveland, Ohio

In welke talen documenten uit Cleveland voorkomen

Spaans leidt, en de reden is lokaal in plaats van algemeen. De nabije West Side, rond Clark-Fulton en langs West 25th Street, is sinds het midden van de twintigste eeuw een Puerto Ricaanse wijk, toen families naar het noorden kwamen voor fabrieksarbeid. Puerto Rico is een Amerikaans territorium, dus deze huishoudens dienen meestal helemaal geen immigratiedocumenten in. Ze geven een Spaanstalig certificaat van het burgerlijk register van het eiland aan een schoolinschrijver, een vergunningverlenende instantie of een salarisadministratie op het vasteland die het niet kan lezen. De technische complicatie is klein en consequential: Spaanse burgerlijke akten dragen twee familienamen, de vaderlijke gevolgd door de moederlijke, en een Engelse vorm met een enkel veld voor een achternaam negeert stilletjes de helft van de wettelijke naam van een persoon, tenzij de vertaling de structuur uitlegt.

Arabisch is de tweede draad. De Midden-Oosterse aanwezigheid hier gaat terug tot het begin van de twintigste eeuw, eerst Libanese en Syrische families, met Palestijnse, Iraakse en Jemenitische aankomsten in latere decennia. Arabisch wordt van rechts naar links geschreven, en dat verandert meer dan de woordvolgorde. Een certificaat dat de uitgevende instantie rechtsboven en het zegel linksonder plaatst, moet in spiegelbeeld worden herbouwd, zodat een Engelse lezer dezelfde velden in dezelfde volgorde tegenkomt in plaats van ernaar te zoeken. Arabisch laat ook korte klinkers ongeschreven, daarom kan de achternaam van één familie op drie documenten verschijnen als Hussein, Husayn en Hussain die allemaal dezelfde persoon beschrijven. Een vertaling die stilzwijgend één spelling kiest, creëert een mismatch; een die het originele schrift ernaast houdt, laat een ambtenaar zien wat er is gebeurd.

Dan Oekraïens, en daarnaast Russisch. Parma en de zuidelijke buitenwijken herbergen een van de grootste Oekraïense gemeenschappen in het land, met kerken en sociale clubs opgericht in de naoorlogse jaren van ontheemden en vernieuwd door latere aankomsten. Oekraïens wordt geschreven in het Cyrillisch, maar niet hetzelfde Cyrillisch als Russisch: de letters і, ї, є en ґ behoren tot het Oekraïens en ontbreken in het Russische alfabet. Het praktische effect op een gezinsdossier is dat documenten die vóór 1991 zijn uitgegeven vaak in het Russisch zijn, terwijl alles daarna in het Oekraïens is, dus één map bevat twee talen en twee transliteratieconventies voor een enkele achternaam. Datums worden met de dag eerst geschreven, dus 05.11.1978 is november, niet mei, en een vertaler die de Amerikaanse volgorde aanneemt, zal een verjaardag met zes maanden verschuiven.

Daarachter zitten de talen van de oudere migraties. Pools, Hongaars, Sloveens, Tsjechisch en Italiaans bouwden hier hele wijken. De Sloveense gemeenschap in Cleveland was lange tijd de grootste buiten Slovenië, en Buckeye Road was een van de grootste Hongaarse nederzettingen buiten Hongarije. Die talen komen nu vooral naar voren in archiefwerk, wanneer iemand een familielijn naspeurt of een Europees paspoort via een grootouder claimt, en de bron een handgeschreven parochieregister is in plaats van een gedrukt formulier. Handschrift is in elke taal de moeilijke zaak, en een schone foto van de pagina is belangrijker dan het bestandsformaat waarin deze arriveert.

Enige context over de stad

Cleveland ligt aan de zuidelijke oever van Lake Erie, aan de monding van de Cuyahoga River, het middelpunt van een bredere regio die zich uitstrekt tot Akron en Canton. Zware industrie heeft het gebouwd, en zware industrie is de reden waarom de taalkaart hierboven er zo uitziet: staal, machinegereedschap en scheepvaart trokken opeenvolgende golven van mensen aan die elk een buurt, een kerk en een reeks familiepapieren achterlieten.

Waar de stad nu bekend om staat, is een mix van de industriële erfenis en wat erop is gebouwd. De Rock and Roll Hall of Fame ligt aan het meer naast het Great Lakes Science Center. Het Cleveland Orchestra is een van de vijf Amerikaanse orkesten die traditioneel worden gegroepeerd als de meest gevestigde van het land, en het speelt in Severance Hall. Het Cleveland Museum of Art heeft een collectie die van de oudheid tot heden loopt. De West Side Market, opgericht in 1840, is nog steeds een werkende markthal waar het aanbod aan voedsel een eerlijke weerspiegeling is van wie hier woont. De Cleveland Metroparks omringen de county met paden en groen, en de Cleveland Clinic trekt patiënten van ver buiten Ohio aan.

Sport is hier belangrijk op een manier die bezoekers snel opvalt, met de Browns, de Cavaliers en de Guardians die allemaal in het centrum spelen. Voor iedereen die met documenten werkt, is de nuttige samenvatting echter smaller: dit is een county waar een enkel gezinsdossier een Puerto Ricaans geboortebewijs, een Arabisch huwelijkscontract en een Oekraïens schoolcertificaat kan bevatten, en alle drie moeten leesbaar zijn voor dezelfde Engelssprekende instantie.