Vertaaldiensten in Phoenix

In welke talen documenten uit Phoenix daadwerkelijk arriveren

Spaans is het voor de hand liggende en saaie antwoord. Wat ertoe doet, is welk Spaans. Phoenix ligt aan het hoofd van een corridor die via Tucson en Nogales naar Sonora loopt, met Chihuahua een eind naar het oosten, dus de Spaanstalige documenten die hier op een bureau belanden, zijn overwegend Mexicaanse staatsdocumenten: akten van een staats-Registro Civil, schoolcertificaten uitgegeven onder het nationale onderwijssysteem, brieven van de officier van justitie, notariële akten. Elk daarvan draagt een identificeercode van achttien tekens, een folio en een verificatiereeks die bedoeld zijn om gecontroleerd te worden in plaats van gelezen. Die worden exact overgenomen. Dat geldt ook voor de twee achternamen, die twee achternamen blijven, want een schoolbestand dat ze stilletjes samenvoegt, komt niet meer overeen met het paspoort waar het naast wordt bewaard.

Het tweede dat dit een grensstad maakt in plaats van simpelweg een Spaanssprekende stad, is dat het verkeer nooit in één richting gaat. Een familie in de Valley die een erfenis, een voogdijregeling of de zorg voor een grootouder regelt, heeft dezelfde week een document uit Arizona nodig dat begrepen wordt door een kantoor in Mexico, als een document uit Mexico dat begrepen moet worden door een kantoor in Arizona. Dit behandelen als twee aparte klusjes met twee aparte aanbieders is hoe de helft van een dossier in de verkeerde taal belandt. Het is één klus met twee kopjes.

Phoenix is ook al decennia een stad van hervestiging, wat de lijst ruim voorbij het stereotype van het Zuidwesten verbreedt. Papieren in het Somalisch, Swahili, Kinyarwanda, Amhaars, Birmaans, Vietnamees en Arabisch passeren dezelfde scholen, klinieken en instanties. De technische problemen verschillen per schrift. Amhaars gebruikt het Ethiopische syllabarium, waarbij één teken een medeklinker en een klinker samen codeert, dus een lettertypevervanging kan een naam veranderen zonder dat het als schade lijkt. Vietnamees plaatst toontekens op klinkers die bij de spelling horen in plaats van bij de stijl. Arabisch keert de leesrichting om, wat betekent dat de pagina herbouwd moet worden in plaats van alleen maar opnieuw bewerkt. In elk geval is de faalmodus hetzelfde: informatie die decoratief leek, gaat verloren.

Ten slotte is Arizona de thuisbasis van verschillende inheemse naties, en namen in inheemse talen duiken op in anders Engelstalige documenten: op inschrijfformulieren, op medische dossiers, op gerechtelijke stukken. Navajo wordt geschreven in het Latijnse alfabet met acute accenten die de toon aangeven, haakjes onder klinkers die nasalisatie aangeven en een verhoogd teken voor de glottisslag, en die tekens scheiden het ene woord van het andere in plaats van het op te fleuren. Wanneer zo'n naam door een document reist dat tussen twee totaal verschillende talen wordt vertaald, is de taak om het ongemoeid over te brengen in plaats van het af te vlakken tot platte ASCII omdat een of ander formulierveld dat gemakkelijker zou vinden.