Dokumentoversættelse i Merced County, Californien

Fire sprog, fire helt forskellige problemer

San Joaquin Valley fik ikke sine sprog fra én ankomstbølge, og det ses i, hvad folk har brug for at få læst. Spansk er nummer ét med stor margin, og de dokumenter, der følger med, er landlige: registreringsoptegnelser fra små kommuner, hvor den oprindelige bog blev udfyldt i hånden, nogle gange med en fyldepen, og den certificerede kopi er et fotografi af en side, der har ligget i et skab siden 1970'erne. Et moderne mexicansk dokument indeholder en CURP, den nationale identitetskode, og koden koder for indehaverens initialer, fødselsdato og fødested. Hvis den engelske version forvansker ét bogstav i den, vil en person, der sammenligner koden med navnet ovenover, se en modsigelse på selve dokumentet.

Et lag under det: et betydeligt antal landbrugsarbejderfamilier i dalen kom fra Oaxaca og taler Mixtec eller Triqui derhjemme snarere end spansk. Deres civile dokumenter er stadig på spansk, fordi det er det sprog, skriveren skrev på, så oversættelsesparet ændrer sig ikke. Hvad der ændrer sig, er håndteringen af navne. Et navn fra et tonalt indfødt sprog, skrevet ned af en spansktalende skriver, kan komme ud på tre forskellige måder på tre dokumenter, og det rigtige svar er at oversætte hvert dokument præcis som udstedt og lade et menneske forklare variationen, snarere end at harmonisere stavemåderne og skabe et dokument, der ikke matcher sin egen kilde.

Punjabi-familier er længe etableret i dalens landbrugsbyer, og deres dokumenter ankommer i Gurmukhi, det skriftsprog, der bruges til Punjabi i Punjab, Indien, som skrives fra venstre mod højre med en overskriftslinje langs toppen af hvert ord og et sæt vokaltegn knyttet over, under og ved siden af konsonanterne. Optisk læsning går galt på en forudsigelig måde, når et system behandler disse tegn som separate tegn i stedet for dele af en stavelse. Der er også en navngivningskonvention, som amerikanske formularer håndterer dårligt: Singh og Kaur fungerer som fælles navne på tværs af et meget stort antal familier, så at matche et skolecertifikat med et pas afhænger ofte af faderens navn og landsbyen, som begge fremgår af det punjabiske dokument og skal overleve ind i det engelske.

Merced var et af de steder, hvor Hmong-familier bosatte sig efter krigen i Laos, og Hmong-dokumenter er ulig noget andet på denne liste. Sproget havde ingen udbredt skriftlig form før midten af det tyvende århundrede, og det alfabet, der generelt bruges, skriver tone som et afsluttende konsonantbogstav, så to ord, der kun adskiller sig i et afsluttende b, j, v, s eller g, er forskellige ord snarere end tastefejl. Mange af de ældre papirer i et Hmong-hjem er slet ikke på Hmong: det er Lao- eller Thai-dokumenter udstedt i eller omkring flygtningelejrene, ofte med en omtrentlig fødselsdato, fordi der ikke fandtes nogen registreringsoptegnelse at kopiere fra. At læse disse ærligt betyder at oversætte, hvad papiret siger, inklusive tilnærmelsen, ikke at rydde op i det til en sikkerhed.

Endelig er der portugisisk, et af amtets ældste immigrantsprog, der stadig er i regelmæssig dokumentarisk brug. Azoriske familier byggede meget af mejeriindustrien på vestsiden, og deres optegnelser kommer fra kirkelige og civile registre på øerne, hvor håndskriften er fra det nittende århundrede, og retskrivningen går forud for retskrivningsreformerne. De nasale vokaler markeret med en tilde og cedillaen på c er ikke valgfri dekoration; fjern dem, og du har ændret ordet. Dette er de dokumenter, folk griber fat i, når de gør krav på portugisisk statsborgerskab ved afstamning eller afvikler en ejendom, der stadig har jord i São Miguel.

Om amtet

Merced County ligger midt i Californiens San Joaquin Valley, fladt landbrugsland mellem Interstate 5 mod vest og Highway 99 mod øst, med Merced River, der krydser det mod San Joaquin. Amtets sæde deler sit navn, og de andre byer er dem, der holder regionen oppe: Los Banos ude ved San Luis Reservoir, Atwater, Livingston, Gustine, Dos Palos, Hilmar. Det er et af de steder, hvor en bys befolkningstal og tonnage af det, der forlader den hver sæson, er relaterede fakta.

Landbrug er ikke en sektor her, det er grundlaget, alt står på. Mandler, søde kartofler, mejeriprodukter, fjerkræ, lucerne og rækkeafgrøder, og med dem pakkerierne, forarbejdningsanlæggene og kølelagrene, der forvandler en mark til en forsendelse. Castle Air Force Base i Atwater lukkede i 1990'erne og blev en civil lufthavn med et luftfartsmuseum på den gamle apron, hvilket er en rimelig opsummering af, hvordan amtets økonomi har måttet genopfinde sig selv mere end én gang. University of California åbnede sit nyeste campus i Merced i 2005, det første nye UC-campus i årtier, og det ændrede den type papirarbejde, amtet håndterer: karakterudskrifter, forskningsaftaler og internationale studenteroptegnelser ligger nu ved siden af høstdokumentationen.

Rejsende kender primært amtet som indgangen til Yosemite, da Highway 140 løber østpå fra Merced langs floden og ind i dalbunden af parken. Mindre kendt er Merced National Wildlife Refuge syd for byen, hvor sandkraner og gæs overvintrer i antal, der gør en januar morgen oprigtigt larmende. Somrene er lange og tørre, vintrene er milde og lejlighedsvis begravet i tåge tyk nok til at lukke motorvejen. For enhver, der håndterer dokumenter, er det praktiske punkt, at et landligt amt med et århundrede med lagdelt migration producerer en mere varieret bunke papir, end dets størrelse ville antyde.