Documentvertaling in Merced County, Californië

Vier talen, vier compleet verschillende problemen

De San Joaquin Valley heeft zijn talen niet van één immigratiegolf, en dat zie je terug in wat mensen nodig hebben om te laten lezen. Spaans is verreweg de belangrijkste, en de documenten die ermee gepaard gaan zijn landelijk: registervermeldingen uit kleine gemeenten waar het originele boek met de hand is ingevuld, soms met een vulpen, en het gecertificeerde afschrift is een foto van een pagina die sinds de jaren zeventig in een kast heeft gelegen. Een modern Mexicaans document bevat een CURP, de nationale identificeercode, en de code bevat de initialen, geboortedatum en geboorteplaats van de houder. Als de Engelse versie er één letter van verprutst, zal een beoordelaar die de code vergelijkt met de naam erboven een tegenstrijdigheid op het document zien.

Een laag daaronder: een aanzienlijk aantal landarbeidersgezinnen in de vallei kwam uit Oaxaca en spreekt thuis Mixteeks of Triqui in plaats van Spaans. Hun burgerlijke documenten zijn nog steeds in het Spaans, omdat dat de taal is waarin de ambtenaar schreef, dus het vertaalpaar verandert niet. Wat verandert, is de naamgeving. Een naam uit een tonale inheemse taal, opgeschreven door een Spaanssprekende klerk, kan op drie verschillende manieren uit drie documenten komen, en de juiste reactie is om elk document precies zoals uitgegeven te vertalen en een mens de variatie te laten uitleggen, in plaats van de spellingen te harmoniseren en een document te maken dat niet overeenkomt met de bron.

Punjabi-gezinnen zijn al lang gevestigd in de landbouwstadjes van de vallei, en hun documenten komen binnen in Gurmukhi, het schrift dat voor Punjabi in Punjab, India, wordt gebruikt, dat van links naar rechts wordt geschreven met een horizontale lijn boven elk woord en een reeks klinkersymbolen boven, onder en naast de medeklinkers. Optische lezing gaat op een voorspelbare manier mis wanneer een systeem die tekens als aparte karakters behandelt in plaats van als delen van een lettergreep. Er is ook een naamgevingsconventie die Amerikaanse formulieren slecht hanteren: Singh en Kaur functioneren als gedeelde namen voor een zeer groot aantal gezinnen, dus het matchen van een schoolcertificaat met een paspoort hangt vaak af van de naam van de vader en het dorp, die beide op het Punjabi-document staan en moeten overleven naar het Engelse document.

Merced was een van de plaatsen waar Hmong-gezinnen zich vestigden na de oorlog in Laos, en Hmong-documenten zijn anders dan al het andere op deze lijst. De taal had tot midden twintigste eeuw geen wijdverbreide geschreven vorm, en het alfabet dat algemeen wordt gebruikt, schrijft toon als een laatste medeklinker, dus twee woorden die alleen verschillen in een afsluitende b, j, v, s of g zijn verschillende woorden in plaats van typefouten. Veel van de oudere papieren in een Hmong-huishouden zijn niet eens in het Hmong: het zijn Lao- of Thaise documenten die zijn uitgegeven in of rond de vluchtelingenkampen, vaak met een geschatte geboortedatum, omdat er geen registervermelding was om uit te kopiëren. Die eerlijk lezen betekent vertalen wat het papier zegt, inclusief de schatting, niet opruimen tot een zekerheid.

Ten slotte is er Portugees, een van de oudste immigrantentalen van het graafschap die nog steeds regelmatig in documenten wordt gebruikt. Azorese gezinnen bouwden een groot deel van de zuivelindustrie aan de westkant, en hun registers komen uit eilandparochie- en burgerregisters waar het handschrift negentiende-eeuws is en de spelling ouder is dan de spellinghervormingen. De nasale klinkers gemarkeerd met een tilde en de cedille op de c zijn geen optionele decoratie; strip ze en je hebt het woord veranderd. Dit zijn de documenten waar mensen naar grijpen wanneer ze het Portugese staatsburgerschap op afstamming claimen of een nalatenschap afwikkelen die nog steeds land in São Miguel heeft.

Over het graafschap

Merced County ligt in het midden van Californië's San Joaquin Valley, vlak landbouwgrond tussen de Interstate 5 in het westen en Highway 99 in het oosten, met de Merced River die het kruist richting de San Joaquin. De hoofdplaats deelt zijn naam, en de andere steden zijn de steden die de regio ondersteunen: Los Banos bij het San Luis Reservoir, Atwater, Livingston, Gustine, Dos Palos, Hilmar. Het is een van die plaatsen waar de bevolking van een stad en de tonnen die het elk seizoen verlaten, gerelateerde feiten zijn.

Landbouw is hier geen sector, het is de grond waarop alles staat. Amandelen, zoete aardappelen, zuivel, pluimvee, luzerne en akkerbouwgewassen, en daarmee de verpakkingsstations, verwerkingsfabrieken en koelopslag die een veld tot een zending maken. Castle Air Force Base in Atwater sloot in de jaren negentig en werd een civiel vliegveld met een luchtvaartmuseum op de oude apron, wat een redelijke samenvatting is van hoe de economie van het graafschap zichzelf meer dan eens heeft moeten heruitvinden. De Universiteit van Californië opende in 2005 haar nieuwste campus in Merced, de eerste nieuwe UC-campus in decennia, en het veranderde het soort papierwerk dat het graafschap behandelt: transcripties, onderzoeksafspraken en internationale studentendossiers staan nu naast de oogstdocumentatie.

Reizigers kennen het graafschap voornamelijk als de toegangspoort tot Yosemite, aangezien Highway 140 vanuit Merced oostwaarts langs de rivier loopt en het dal van het park binnenrijdt. Minder bekend is het Merced National Wildlife Refuge ten zuiden van de stad, waar zandkraanvogels en ganzen overwinteren in aantallen die een januarimorgen werkelijk luidruchtig maken. De zomers zijn lang en droog, de winters mild en soms bedekt met een dichte mist die de snelweg kan sluiten. Voor iedereen die met documenten werkt, is het praktische punt dat een landelijk graafschap met een eeuw van gelaagde migratie een gevarieerdere stapel papier produceert dan zijn omvang zou doen vermoeden.