Traduction de documents dans le comté de Merced, Californie

Quatre langues, quatre problèmes complètement différents

La vallée de San Joaquin n'a pas acquis ses langues d'une seule vague d'arrivants, et cela se reflète dans ce que les gens ont besoin de lire. L'espagnol est le premier de loin, et les documents qui l'accompagnent sont ruraux : registres d'état civil de petites municipalités où le livre original a été rempli à la main, parfois avec un stylo plume, et la copie certifiée est une photographie d'une page qui traîne dans une armoire depuis les années 1970. Un document mexicain moderne porte un CURP, le code d'identité national, et le code encode les initiales du titulaire, sa date de naissance et son état de naissance. Si la version anglaise déforme une lettre de celui-ci, un réviseur comparant le code au nom au-dessus verra une contradiction à la surface du document.

Une couche en dessous : un nombre substantiel de familles d'ouvriers agricoles de la vallée sont originaires d'Oaxaca et parlent le mixtèque ou le triqui à la maison plutôt que l'espagnol. Leurs documents civils sont toujours en espagnol, car c'est la langue dans laquelle le greffier a écrit, donc la paire de traduction ne change pas. Ce qui change, c'est la gestion des noms. Un nom d'une langue indigène tonale écrit par un greffier hispanophone peut sortir de trois manières différentes sur trois documents, et la bonne réponse est de traduire chaque document exactement tel qu'il est délivré et de laisser un humain expliquer la variation, plutôt que d'harmoniser les orthographes et de créer un document qui ne correspond pas à sa propre source.

Les familles punjabi sont établies depuis longtemps dans les villes agricoles de la vallée, et leurs documents arrivent en Gurmukhi, l'écriture utilisée pour le punjabi dans le Pendjab indien, qui s'écrit de gauche à droite avec une barre horizontale courant sur le dessus de chaque mot et un ensemble de signes de voyelles attachés au-dessus, en dessous et à côté des consonnes. La lecture optique se trompe de manière prévisible lorsqu'un système traite ces signes comme des caractères distincts au lieu de parties d'une syllabe. Il existe également une convention de nommage que les formulaires américains gèrent mal : Singh et Kaur servent de noms communs à un très grand nombre de familles, de sorte que la correspondance d'un certificat scolaire avec un passeport dépend fréquemment du nom du père et du village, qui apparaissent tous deux sur le document punjabi et doivent survivre dans le document anglais.

Merced était l'un des endroits où les familles Hmong se sont installées après la guerre au Laos, et les documents Hmong sont différents de tout le reste sur cette liste. La langue n'a pas eu de forme écrite largement utilisée avant le milieu du XXe siècle, et l'alphabet généralement utilisé écrit le ton comme une consonne finale, de sorte que deux mots qui ne diffèrent que par un b, j, v, s ou g final sont des mots différents plutôt que des erreurs de frappe. Beaucoup des anciens papiers d'un foyer Hmong ne sont pas en Hmong du tout : ce sont des documents Lao ou Thaï délivrés dans les camps de réfugiés ou autour, souvent avec une date de naissance approximative, car il n'existait pas d'entrée de registre à copier. Lire ces documents honnêtement signifie traduire ce que le papier dit, y compris l'approximation, et non le tidying en une certitude.

Enfin, il y a le portugais, l'une des plus anciennes langues d'immigrants du comté encore en usage documentaire régulier. Les familles açoriennes ont construit une grande partie de l'industrie laitière dans l'ouest, et leurs registres proviennent des registres paroissiaux et civils insulaires où l'écriture manuscrite est du XIXe siècle et l'orthographe précède les réformes de l'orthographe. Les voyelles nasales marquées d'un tilde et le c cédille ne sont pas une décoration facultative ; retirez-les et vous avez changé le mot. Ce sont les documents que les gens consultent lorsqu'ils demandent la citoyenneté portugaise par filiation ou règlent une succession qui a encore des terres à São Miguel.

À propos du comté

Le comté de Merced est situé au milieu de la vallée de San Joaquin en Californie, une plaine agricole s'étendant entre l'Interstate 5 à l'ouest et l'autoroute 99 à l'est, traversée par la rivière Merced en direction de la San Joaquin. Le chef-lieu porte le même nom, et les autres villes sont celles qui soutiennent la région : Los Banos près du réservoir San Luis, Atwater, Livingston, Gustine, Dos Palos, Hilmar. C'est l'un de ces endroits où la population d'une ville et le tonnage de ce qui en sort chaque saison sont des faits liés.

L'agriculture n'est pas un secteur ici, c'est le sol sur lequel tout repose. Amandes, patates douces, produits laitiers, volaille, luzerne et cultures en rangs, et avec eux les centres d'emballage, les usines de transformation et le stockage frigorifique qui transforment un champ en expédition. La base aérienne de Castle à Atwater a fermé dans les années 1990 et est devenue un aérodrome civil avec un musée de l'aviation sur l'ancien tablier, ce qui résume raisonnablement comment l'économie du comté a dû se réinventer plus d'une fois. L'Université de Californie a ouvert son plus récent campus à Merced en 2005, le premier nouveau campus de l'UC depuis des décennies, et cela a changé le type de paperasse que le comté gère : les relevés de notes, les rendez-vous de recherche et les dossiers des étudiants internationaux se retrouvent désormais aux côtés de la documentation sur les récoltes.

Les voyageurs connaissent le comté principalement comme porte d'entrée vers Yosemite, car la route 140 traverse l'est de Merced le long de la rivière et pénètre dans la vallée du parc. Moins connue est la réserve nationale de faune sauvage de Merced, au sud de la ville, où les grues et les oies d'hiver affluent en si grand nombre qu'une matinée de janvier y est véritablement bruyante. Les étés sont longs et secs, les hivers doux et parfois ensevelis dans un brouillard de séneçon assez épais pour fermer la route. Pour quiconque manipule des documents, le point essentiel est qu'un comté rural avec un siècle de migrations superposées produit une pile de papiers plus variée que sa taille ne le suggérerait.