Dokumentoversettelse i Merced County, California

Fire språk, fire helt forskjellige problemer

San Joaquin Valley fikk ikke språkene sine fra én ankomstbølge, og det vises i hva folk trenger lest. Spansk er først med stor margin, og dokumentene som følger med er landlige: registeroppføringer fra små kommuner der den originale boken ble fylt ut for hånd, noen ganger med en fyllepenn, og den bekreftede kopien er et fotografi av en side som har ligget i et skap siden 1970-tallet. Et moderne meksikansk dokument har en CURP, den nasjonale identifikasjonskoden, og koden koder for innehaverens initialer, fødselsdato og fødselssted. Hvis den engelske versjonen ødelegger én bokstav i den, vil en gjennomgang som sammenligner koden med navnet over den se en motsetning i selve dokumentet.

Et lag under det: et betydelig antall gårdsarbeiderfamilier i dalen kom fra Oaxaca og snakker Mixtec eller Triqui hjemme heller enn spansk. Deres sivile dokumenter er fortsatt på spansk, fordi det er språket skriveren skrev på, så oversettelsesparet endres ikke. Det som endres er navnehåndteringen. Et navn fra et tonalt urfolksspråk skrevet ned av en spansktalende skriver kan komme ut på tre forskjellige måter på tre dokumenter, og riktig respons er å oversette hvert dokument nøyaktig som utstedt og la en person forklare variasjonen, i stedet for å harmonisere stavemåtene og lage et dokument som ikke samsvarer med sin egen kilde.

Punjabi-familier har lenge vært etablert i dalens jordbruksbyer, og deres dokumenter kommer på Gurmukhi, skriften som brukes for punjabi i indisk Punjab, som skrives fra venstre mot høyre med en horisontal linje som løper langs toppen av hvert ord og et sett med vokaltegn festet over, under og ved siden av konsonantene. Optisk lesing går galt på en forutsigbar måte når et system behandler disse tegnene som separate tegn i stedet for deler av en stavelse. Det er også en navnekonvensjon som amerikanske skjemaer håndterer dårlig: Singh og Kaur fungerer som felles navn på tvers av et veldig stort antall familier, så å matche et skolebevis med et pass avhenger ofte av farens navn og landsbyen, som begge vises på det punjabi-dokumentet og må overleve inn i det engelske.

Merced var et av stedene Hmong-familier bosatte seg etter krigen i Laos, og Hmong-dokumenter er ulikt noe annet på denne listen. Språket hadde ingen utbredt skriftlig form før midten av det tjuende århundre, og alfabetet som er i generell bruk skriver tone som en avsluttende konsonantbokstav, så to ord som bare skiller seg i en avsluttende b, j, v, s eller g er forskjellige ord snarere enn skrivefeil. Mange av de eldre papirene i et Hmong-hjem er ikke på Hmong i det hele tatt: de er Lao- eller Thai-dokumenter utstedt i eller rundt flyktningleirene, ofte med en omtrentlig fødselsdato, fordi det ikke fantes noen registeroppføring å kopiere fra. Å lese disse ærlig betyr å oversette det papiret sier, inkludert tilnærmingen, ikke å rydde det opp til en sikkerhet.

Til slutt er det portugisisk, et av fylkets eldste immigrantsspråk som fortsatt er i regelmessig dokumentbruk. Azoriske familier bygde mye av meieribransjen på vestsiden, og deres dokumenter kommer fra øyenes kirkelige og sivile registre der håndskriften er fra nittende århundre og rettskrivningen er fra før rettskrivningsreformene. De nasale vokalene markert med tilde og cedillaen på c er ikke valgfri dekorasjon; fjern dem og du har endret ordet. Dette er dokumentene folk griper til når de krever portugisisk statsborgerskap ved avstamning eller ordner opp i et dødsbo som fortsatt har land på São Miguel.

Om fylket

Merced County ligger midt i Californias San Joaquin Valley, flatt jordbruksland som strekker seg mellom Interstate 5 i vest og Highway 99 i øst, med Merced River som krysser det mot San Joaquin. Fylkeshovedstaden deler navn, og de andre byene er de som holder regionen oppe: Los Banos ute ved San Luis Reservoir, Atwater, Livingston, Gustine, Dos Palos, Hilmar. Det er et av de stedene der befolkningen i en by og tonnasjen av det som forlater den hver sesong er relaterte fakta.

Jordbruk er ikke en sektor her, det er grunnen alt står på. Mandler, søtpoteter, meieri, fjærkre, alfalfa og radavlinger, og med dem pakkeriene, foredlingsanleggene og kjølelagrene som gjør et jorde til en forsendelse. Castle Air Force Base i Atwater ble stengt på 1990-tallet og ble en sivil flyplass med et luftfartsmuseum på den gamle rullebanen, noe som er en rimelig oppsummering av hvordan fylkets økonomi har måttet gjenoppfinne seg selv mer enn én gang. University of California åpnet sitt nyeste campus i Merced i 2005, det første nye UC-campus på flere tiår, og det endret typen papirarbeid fylket håndterer: vitnemål, forskningsavtaler og internasjonale studentoppføringer står nå ved siden av høstdokumentasjonen.

Reisende kennen fylket mest som innfallsporten til Yosemite, siden Highway 140 går østover fra Merced langs elven og inn i dalbunnen av parken. Mindre omtalt er Merced National Wildlife Refuge sør for byen, der sandkråker og gjess overvintrer i antall som gjør en januarmorgen genuint støyende. Somrene er lange og tørre, vintrene er milde og av og til begravd i tåke så tykk at den stenger motorveien. For alle som håndterer dokumenter, er det praktiske poenget at et landlig fylke med et århundre med lagdelt migrasjon produserer en mer variert bunke papirer enn størrelsen skulle tilsi.