Dokumentenübersetzung in Merced County, Kalifornien

Vier Sprachen, vier völlig unterschiedliche Probleme

Das San Joaquin Valley hat seine Sprachen nicht durch eine einzige Einwanderungswelle erhalten, und das zeigt sich in dem, was die Menschen lesen müssen. Spanisch ist mit Abstand die erste Sprache, und die damit verbundenen Dokumente sind ländlich: Standesamts­einträge aus kleinen Gemeinden, in denen das Originalbuch handschriftlich, manchmal mit einem Füllfederhalter, ausgefüllt wurde, und die beglaubigte Kopie ist ein Foto einer Seite, die seit den 1970er Jahren in einem Schrank lag. Ein modernes mexikanisches Dokument trägt eine CURP, den nationalen Identifikationscode, und der Code kodiert die Initialen, das Geburtsdatum und das Geburtsland des Inhabers. Wenn die englische Version einen Buchstaben davon verfälscht, wird ein Prüfer, der den Code mit dem Namen darüber vergleicht, einen Widerspruch auf dem Dokument feststellen.

Eine Ebene darunter: Eine beträchtliche Anzahl von Farmarbeiterfamilien im Tal kam aus Oaxaca und spricht zu Hause Mixtekisch oder Triqui statt Spanisch. Ihre Zivil­dokumente sind immer noch auf Spanisch, da dies die Sprache ist, in der der Standesbeamte schrieb, sodass sich das Übersetzungspaar nicht ändert. Was sich ändert, ist die Handhabung der Namen. Ein Name aus einer tonalen indigenen Sprache, der von einem spanischsprachigen Beamten aufgeschrieben wurde, kann über drei Dokumente hinweg drei verschiedene Schreibweisen ergeben, und die richtige Reaktion ist, jedes Dokument genau so zu übersetzen, wie es ausgestellt wurde, und einen Menschen die Abweichung erklären zu lassen, anstatt die Schreibweisen zu harmonisieren und ein Dokument zu erstellen, das nicht mit seiner eigenen Quelle übereinstimmt.

Punjabi-Familien sind seit langem in den Agrarstädten des Tals ansässig, und ihre Dokumente kommen in Gurmukhi, der Schrift für Punjabi im indischen Punjab, die von links nach rechts mit einer horizontalen Linie über jedem Wort und einer Reihe von Vokalzeichen oberhalb, unterhalb und neben den Konsonanten geschrieben wird. Die optische Erkennung funktioniert auf vorhersagbare Weise falsch, wenn ein System diese Zeichen als separate Zeichen behandelt und nicht als Teile einer Silbe. Es gibt auch eine Namenskonvention, die amerikanische Formulare schlecht handhaben: Singh und Kaur sind gemeinsame Namen für eine sehr große Anzahl von Familien, sodass die Zuordnung eines Schulzeugnisses zu einem Reisepass häufig vom Namen des Vaters und dem Dorf abhängt, die beide auf dem Punjabi-Dokument erscheinen und in das englische Dokument übernommen werden müssen.

Merced war einer der Orte, an denen sich Hmong-Familien nach dem Krieg in Laos niederließen, und Hmong-Dokumente sind anders als alles andere auf dieser Liste. Die Sprache hatte bis Mitte des 20. Jahrhunderts keine weit verbreitete Schriftsprache, und das allgemein verwendete Alphabet schreibt Töne als abschließenden Konsonantenbuchstaben, sodass zwei Wörter, die sich nur durch ein abschließendes b, j, v, s oder g unterscheiden, unterschiedliche Wörter und keine Tippfehler sind. Viele der älteren Papiere in einem Hmong-Haushalt sind nicht einmal auf Hmong: Es sind Lao- oder Thai-Dokumente, die in oder um die Flüchtlingslager ausgestellt wurden, oft mit einem ungefähren Geburtsdatum, da kein Standesamts­eintrag zum Kopieren vorhanden war. Diese ehrlich zu lesen bedeutet, das zu übersetzen, was das Papier sagt, einschließlich der Annäherung, und nicht, es zu einer Gewissheit zu bereinigen.

Schließlich gibt es Portugiesisch, eine der ältesten Einwanderersprachen des Landkreises, die noch regelmäßig in Dokumenten verwendet wird. Familien von den Azoren bauten viel von der Milchindustrie auf der Westseite auf, und ihre Aufzeichnungen stammen aus kirchlichen und zivilen Registern der Inseln, wo die Handschrift aus dem 19. Jahrhundert stammt und die Orthographie die Rechtschreibreformen vorwegnimmt. Die mit einer Tilde markierten Nasalvokale und das Cedilla am c sind keine optionale Dekoration; entfernt man sie, hat man das Wort verändert. Dies sind die Dokumente, zu denen die Leute greifen, wenn sie die portugiesische Staatsbürgerschaft durch Abstammung beantragen oder einen Nachlass regeln, der immer noch Land in São Miguel hat.

Über den Landkreis

Merced County liegt in der Mitte des kalifornischen San Joaquin Valley, flaches Ackerland zwischen der Interstate 5 im Westen und dem Highway 99 im Osten, durch das der Merced River in Richtung San Joaquin fließt. Die Kreisstadt teilt sich den Namen, und die anderen Städte sind diejenigen, die die Region tragen: Los Banos bei den San Luis Reservoir, Atwater, Livingston, Gustine, Dos Palos, Hilmar. Es ist einer dieser Orte, an denen die Bevölkerungszahl einer Stadt und die Tonnage dessen, was sie pro Saison verlässt, zusammenhängende Fakten sind.

Landwirtschaft ist hier kein Sektor, sie ist der Boden, auf dem alles steht. Mandeln, Süßkartoffeln, Milchprodukte, Geflügel, Luzerne und Reihenkulturen, und damit die Packhäuser, Verarbeitungsanlagen und Kühlhäuser, die ein Feld zu einer Sendung machen. Die Castle Air Force Base in Atwater wurde in den 1990er Jahren geschlossen und wurde zu einem zivilen Flugplatz mit einem Luftfahrtmuseum auf dem alten Vorfeld, was eine angemessene Zusammenfassung dessen ist, wie sich die Wirtschaft des Landkreises mehr als einmal neu erfinden musste. Die University of California eröffnete 2005 ihren neuesten Campus in Merced, den ersten neuen UC-Campus seit Jahrzehnten, und dies veränderte die Art der Papierarbeit, die der Landkreis bearbeitet: Zeugnisse, Forschungstermine und internationale Studenten­akten stehen nun neben den Ernte­dokumenten.

Reisende kennen die Grafschaft hauptsächlich als Eingangstor nach Yosemite, da der Highway 140 von Merced entlang des Flusses nach Osten und in das Tal des Parks führt. Weniger bekannt ist das Merced National Wildlife Refuge südlich der Stadt, wo Sandhügelkraniche und Gänse in so großer Zahl überwintern, dass ein Januarmorgen tatsächlich laut ist. Die Sommer sind lang und trocken, die Winter mild und gelegentlich von Tule-Nebel bedeckt, der so dicht ist, dass er die Autobahn sperrt. Für jeden, der mit Dokumenten zu tun hat, ist der praktische Punkt, dass eine ländliche Grafschaft mit einem Jahrhundert überlagerter Migration einen vielfältigeren Stapel Papier hervorbringt, als ihre Größe vermuten lässt.