Tradução de Documentos no Condado de Merced, Califórnia

Quatro idiomas, quatro problemas completamente diferentes

O Vale de San Joaquin não adquiriu as suas línguas de uma onda de chegadas, e isso reflete-se no que as pessoas precisam de ler. O espanhol é o primeiro por uma margem considerável, e os registos que vêm com ele são rurais: entradas de registo de pequenos municípios onde o livro original foi preenchido à mão, por vezes com uma caneta tinteiro, e a cópia certificada é uma fotografia de uma página que esteve numa gaveta desde os anos 70. Um registo mexicano moderno carrega um CURP, o código de identidade nacional, e o código codifica as iniciais do titular, a data de nascimento e o estado de nascimento. Se a versão em inglês deturpar uma letra dele, um revisor que compare o código com o nome acima verá uma contradição na face do documento.

Uma camada abaixo disso: um número substancial de famílias trabalhadoras agrícolas no vale veio de Oaxaca e fala Mixtec ou Triqui em casa em vez de espanhol. Os seus documentos civis ainda estão em espanhol, porque essa é a língua em que o registador escreveu, pelo que o par de tradução não muda. O que muda é o tratamento dos nomes. Um nome de uma língua indígena tonal escrita por um funcionário de língua espanhola pode sair de três maneiras diferentes em três documentos, e a resposta correta é traduzir cada documento exatamente como emitido e deixar um humano explicar a variação, em vez de harmonizar as grafias e criar um documento que não corresponda à sua própria origem.

Famílias Punjabi estão estabelecidas há muito tempo nas cidades agrícolas do vale, e os seus documentos chegam em Gurmukhi, a escrita usada para Punjabi no Punjab indiano, que é escrita da esquerda para a direita com uma barra de título a percorrer a parte superior de cada palavra e um conjunto de sinais de vogais anexados acima, abaixo e ao lado das consoantes. A leitura ótica corre mal de uma forma previsível quando um sistema trata esses sinais como caracteres separados em vez de partes de uma sílaba. Há também uma convenção de nomenclatura que os formulários americanos lidam mal: Singh e Kaur funcionam como nomes partilhados em um número muito grande de famílias, pelo que a correspondência de um certificado escolar com um passaporte depende frequentemente do nome do pai e da aldeia, ambos os quais aparecem no documento Punjabi e precisam de sobreviver no documento em inglês.

Merced foi um dos lugares onde as famílias Hmong se estabeleceram após a guerra no Laos, e os documentos Hmong são diferentes de tudo o resto nesta lista. A língua não tinha uma forma escrita amplamente utilizada até meados do século XX, e o alfabeto em uso geral escreve o tom como uma letra consoante final, pelo que duas palavras que diferem apenas numa letra final b, j, v, s ou g são palavras diferentes em vez de erros de digitação. Muitos dos papéis mais antigos numa casa Hmong não estão em Hmong: são documentos Lao ou Tailandeses emitidos nos campos de refugiados ou nas suas imediações, muitas vezes com uma data de nascimento aproximada, porque não existia nenhuma entrada de registo para copiar. Ler esses documentos honestamente significa traduzir o que o papel diz, incluindo a aproximação, não arrumá-lo numa certeza.

Finalmente, há o português, uma das línguas de imigrantes mais antigas do condado ainda em uso documental regular. Famílias açorianas construíram grande parte da indústria leiteira no lado oeste, e os seus registos vêm de registos paroquiais e civis das ilhas onde a caligrafia é do século XIX e a ortografia precede as reformas ortográficas. As vogais nasais marcadas com um til e a cedilha no c não são decoração opcional; remova-as e terá alterado a palavra. Estes são os documentos que as pessoas procuram quando estão a reivindicar a cidadania portuguesa por descendência ou a resolver uma herança que ainda tem terras em São Miguel.

Sobre o condado

O Condado de Merced situa-se no meio do Vale de San Joaquin da Califórnia, uma terra agrícola plana que corre entre a Interstate 5 a oeste e a Highway 99 a leste, com o Rio Merced a atravessá-lo em direção ao San Joaquin. A sede do condado partilha o nome, e as outras cidades são as que sustentam a região: Los Banos perto do Reservatório de San Luis, Atwater, Livingston, Gustine, Dos Palos, Hilmar. É um desses lugares onde a população de uma cidade e a tonelagem do que sai dela a cada estação são factos relacionados.

A agricultura não é um setor aqui, é o chão onde tudo assenta. Amêndoas, batatas doces, laticínios, aves de capoeira, alfafa e culturas em linha, e com elas os embaladores, as fábricas de processamento e o armazenamento a frio que transformam um campo numa remessa. A Base Aérea de Castle em Atwater fechou nos anos 90 e tornou-se um aeródromo civil com um museu da aviação na antiga plataforma, o que é um resumo razoável de como a economia do condado teve de se reinventar mais de uma vez. A Universidade da Califórnia abriu o seu campus mais recente em Merced em 2005, o primeiro novo campus da UC em décadas, e mudou o tipo de papelada que o condado manuseia: transcrições, consultas de investigação e registos de estudantes internacionais agora sentam-se ao lado da documentação da colheita.

Os viajantes conhecem o condado principalmente como a porta de entrada para Yosemite, pois a Highway 140 atravessa de leste a partir de Merced ao longo do rio e entra no vale do parque. Menos divulgado é o Merced National Wildlife Refuge, a sul da cidade, onde as grúas-comuns e gansos invernam em números que tornam uma manhã de janeiro genuinamente barulhenta. Os verões são longos e secos, os invernos são amenos e ocasionalmente cobertos por um nevoeiro tão espesso que fecha a autoestrada. Para quem lida com documentos, o ponto prático é que um condado rural com um século de migração em camadas produz uma pilha de papel mais variada do que o seu tamanho sugeriria.