Dokumentoversættelse i Sioux Falls, South Dakota

En sprogliste formet af genbosættelse

For en lille sletteby er sprogudvalget her usædvanligt, og det er et direkte resultat af årtiers flygtningegenbosættelse snarere end nærhed til en grænse. Nepali er et af de mest almindelige, talt af bhutanesiske familier, der tilbragte år i lejre i det østlige Nepal, før de ankom. Nepali skrives i Devanagari, skriften med den vandrette linje, der løber langs toppen af hvert ord, hvor vokaler knyttes til konsonanter som mærker snarere end at stå som separate bogstaver. Detaljen, der fanger enhver, der håndterer disse dokumenter for første gang, er kalenderen. Nepali borgerlige optegnelser er dateret i Bikram Sambat, som kører cirka 56 år foran den gregorianske kalender, og hvis månedlige grænser ikke stemmer overens med den. Et certifikat, der viser et år i det enogtyvende århundrede i Bikram Sambat, er ikke en skrivefejl og ikke en fremtidig dato; at konvertere det korrekt er en del af at oversætte dokumentet, ikke en fodnote til det.

Somali skrives med latinske bogstaver, og har været det siden den officielle retskrivning blev vedtaget i 1972, så siden ser læselig ud for et engelsk øje, mens den opfører sig anderledes underneden. Dobbelte vokaler markerer længde, så aa, ee og oo er enkeltlyde snarere end tastefejl, og bogstaverne c og x står for konsonanter, som engelsk ikke har. Navnesystemet betyder mere end stavningen. Somaliske navne er traditionelt tre dele: en person får et navn, bærer derefter faderens fornavn og derefter bedstefaderens. Der er ingen arvet familienavn overhovedet. Når en amerikansk formular behandler det tredje element som et efternavn, matcher søskende hinanden, men fætre gør ikke, og en familie kan se ud til at være ubeslægtet på papiret, mens de i virkeligheden er tæt beslægtede.

Swahili tales bredt blandt familier fra Den Demokratiske Republik Congo og den bredere region, og her kommer husholdningssproget og dokumentsproget fra hinanden. Kongolesiske borgerlige optegnelser udstedes på fransk, så certifikatet i mappen er fransk, mens de mennesker, der holder det, måske taler swahili eller lingala derhjemme. Den opdeling er værd at sige højt, når nogen beder om en oversætter, fordi samtalens sprog og papirernes sprog er to separate spørgsmål.

Karen-familier, der kom via lejre ved den thailandske grænse, medbringer dokumenter i en skrift afledt af burmesisk. Bogstavformerne er afrundede, bygget i vid udstrækning af cirkulære strøg, og ordgrænser markeres ikke med mellemrum, som latinsk skrift gør det, så en læser skal kende sproget for at vide, hvor et ord slutter. Karen-navne begynder ofte med en titel snarere end et fornavn, som regelmæssigt registreres på amerikanske formularer som et fornavn og forbliver der i årevis.

Spansk er vokset side om side med alt dette, primært gennem fabrikkerne og byggebranchen, hvilket medfører det velkendte mønster af latinamerikanske borgerlige registreringsformularer og det dobbelte efternavn, der skal nå den engelske version intakt. Hvad alle disse sprog deler, er en praktisk virkelighed: dokumentet skal normalt rejse i begge retninger. Ind i engelsk til et kontor, tilbage ud af engelsk, så personen, det vedrører, kan læse, hvad de accepterer.