Traduzione di documenti a Sioux Falls, South Dakota

Un elenco di lingue plasmato dal reinsediamento

Per una piccola città delle pianure, la gamma di lingue qui è insolita, ed è il risultato diretto di decenni di reinsediamento di rifugiati piuttosto che della vicinanza a un confine. Il nepalese è una delle lingue più comuni, parlata da famiglie bhutanesi che hanno trascorso anni nei campi nell'est del Nepal prima di arrivare. Il nepalese è scritto in Devanagari, la scrittura con la linea orizzontale che corre lungo la parte superiore di ogni parola, dove le vocali si attaccano alle consonanti come segni piuttosto che stare come lettere separate. Il dettaglio che coglie chiunque maneggi questi documenti per la prima volta è il calendario. I registri civili nepalesi sono datati in Bikram Sambat, che precede di circa cinquantasei anni il calendario gregoriano e i cui confini mensili non coincidono con esso. Un certificato che mostra un anno del ventunesimo secolo in Bikram Sambat non è un errore clericale né una data futura; convertirlo correttamente fa parte della traduzione del documento, non una nota a piè di pagina.

Il somalo è scritto in lettere latine, e lo è dall'adozione dell'ortografia ufficiale nel 1972, quindi la pagina appare leggibile a un occhio inglese pur comportandosi diversamente sotto. Le vocali raddoppiate indicano la lunghezza, quindi aa, ee e oo sono suoni singoli piuttosto che errori di battitura, e le lettere c e x rappresentano consonanti che l'inglese non ha. Il sistema di denominazione è più importante dell'ortografia. I nomi somali sono tradizionalmente in tre parti: a una persona viene dato un nome, poi porta il nome dato del padre e poi del nonno. Non esiste un cognome ereditario. Quando un modulo americano tratta il terzo elemento come cognome, i fratelli si corrispondono ma i cugini no, e una famiglia può sembrare non imparentata sulla carta pur essendo strettamente imparentata nei fatti.

Lo swahili è ampiamente parlato tra le famiglie della Repubblica Democratica del Congo e della regione circostante, e qui la lingua familiare e la lingua dei documenti si separano. I registri civili congolesi sono rilasciati in francese, quindi il certificato nella cartella è in francese mentre le persone che lo possiedono potrebbero parlare swahili o lingala a casa. Questa divisione vale la pena di essere dichiarata ad alta voce quando qualcuno chiede un traduttore, perché la lingua della conversazione e la lingua delle pratiche burocratiche sono due questioni separate.

Le famiglie Karen, arrivate tramite campi al confine thailandese, portano documenti in una scrittura derivata dal birmano. Le forme delle lettere sono arrotondate, costruite in gran parte da tratti circolari, e i confini delle parole non sono contrassegnati da spazi come fa la scrittura latina, quindi un lettore deve conoscere la lingua per sapere dove finisce una parola. I nomi Karen spesso iniziano con un titolo piuttosto che con un nome proprio, che viene regolarmente registrato sui moduli americani come nome proprio e rimane lì per anni.

Lo spagnolo è cresciuto parallelamente a tutto questo, principalmente attraverso le fabbriche e l'edilizia, portando il familiare schema dei moduli del registro civile latinoamericano e il doppio cognome che deve arrivare intatto nella versione inglese. Ciò che tutte queste lingue hanno in comune è una realtà pratica: il documento di solito deve viaggiare in entrambe le direzioni. In inglese per un ufficio, di nuovo fuori dall'inglese in modo che la persona interessata possa leggere ciò a cui sta acconsentendo.