Traduction de documents à Sioux Falls, Dakota du Sud

Une liste de langues façonnée par la réinstallation

Pour une petite ville des plaines, la gamme de langues ici est inhabituelle, et c'est le résultat direct de décennies de réinstallation de réfugiés plutôt que de la proximité d'une frontière. Le népalais est l'une des langues les plus courantes, parlée par des familles bhoutanaises qui ont passé des années dans des camps dans l'est du Népal avant d'arriver. Le népalais s'écrit en devanagari, l'écriture avec la ligne horizontale courant sur le dessus de chaque mot, où les voyelles s'attachent aux consonnes sous forme de marques plutôt que de lettres séparées. Le détail qui surprend quiconque manipule ces documents pour la première fois est le calendrier. Les registres civils népalais sont datés en Bikram Sambat, qui court environ cinquante-six ans avant le calendrier grégorien et dont les limites mensuelles ne correspondent pas à celui-ci. Un certificat indiquant une année du XXIe siècle en Bikram Sambat n'est pas une erreur administrative ni une date future ; le convertir correctement fait partie de la traduction du document, pas une note de bas de page.

Le somali s'écrit en lettres latines, et ce depuis l'adoption de l'orthographe officielle en 1972, donc la page semble lisible à un œil anglais tout en se comportant différemment en dessous. Les voyelles doublées marquent la longueur, donc aa, ee et oo sont des sons uniques plutôt que des erreurs de frappe, et les lettres c et x représentent des consonnes que l'anglais n'a pas. Le système de noms est plus important que l'orthographe. Les noms somalis sont traditionnellement en trois parties : une personne reçoit un nom, puis porte le nom donné du père et ensuite du grand-père. Il n'y a pas de nom de famille hérité du tout. Lorsqu'un formulaire américain traite le troisième élément comme un nom de famille, les frères et sœurs se correspondent mais les cousins ne le font pas, et une famille peut sembler sans lien sur le papier tout en étant étroitement liée en réalité.

Le swahili est largement parlé parmi les familles de la République Démocratique du Congo et de la région élargie, et ici la langue du foyer et la langue des documents divergent. Les registres civils congolais sont délivrés en français, donc le certificat dans le dossier est en français tandis que les personnes qui le détiennent peuvent parler swahili ou lingala à la maison. Cette distinction mérite d'être clairement énoncée lorsqu'on demande un traducteur, car la langue de la conversation et la langue de la paperasse sont deux questions distinctes.

Les familles Karen, venues par l'intermédiaire de camps à la frontière thaïlandaise, apportent des documents dans une écriture dérivée du birman. Les formes des lettres sont arrondies, construites en grande partie à partir de traits circulaires, et les limites des mots ne sont pas marquées par des espaces comme le fait l'écriture latine, donc un lecteur doit connaître la langue pour savoir où un mot se termine. Les noms Karen commencent souvent par un titre plutôt qu'un prénom, qui est régulièrement enregistré sur les formulaires américains comme un prénom et y reste pendant des années.

L'espagnol s'est développé parallèlement à tout cela, principalement par le biais des usines et des métiers de la construction, apportant le schéma familier des formulaires de registre civil d'Amérique latine et le double nom de famille qui doit parvenir intact à la version anglaise. Ce que toutes ces langues ont en commun, c'est une réalité pratique : le document doit généralement voyager dans les deux sens. Vers l'anglais pour un bureau, et de retour de l'anglais pour que la personne concernée puisse lire ce à quoi elle consent.