Traducción de documentos en Sioux Falls, Dakota del Sur

Una lista de idiomas moldeada por el reasentamiento

Para una pequeña ciudad de las llanuras, la variedad de idiomas aquí es inusual, y es el resultado directo de décadas de reasentamiento de refugiados en lugar de la proximidad a una frontera. El nepalí es uno de los más comunes, hablado por familias butanesas que pasaron años en campamentos en el este de Nepal antes de llegar. El nepalí se escribe en devanagari, el guion con la línea horizontal que recorre la parte superior de cada palabra, donde las vocales se unen a las consonantes como marcas en lugar de ser letras separadas. El detalle que llama la atención de cualquiera que maneje estos documentos por primera vez es el calendario. Los registros civiles nepalíes se fechan en Bikram Sambat, que se adelanta aproximadamente cincuenta y seis años al calendario gregoriano y cuyos límites de mes no coinciden con él. Un certificado que muestra un año del siglo XXI en Bikram Sambat no es un error administrativo ni una fecha futura; convertirlo correctamente es parte de la traducción del documento, no una nota al pie.

El somalí se escribe con letras latinas, y lo ha sido desde que se adoptó la ortografía oficial en 1972, por lo que la página parece legible para un ojo inglés mientras se comporta de manera diferente por debajo. Las vocales duplicadas marcan la longitud, por lo que aa, ee y oo son sonidos únicos en lugar de errores de escritura, y las letras c y x representan consonantes que el inglés no tiene. El sistema de nombres importa más que la ortografía. Los nombres somalíes son tradicionalmente de tres partes: a una persona se le da un nombre, luego lleva el nombre de pila del padre y luego del abuelo. No hay apellido familiar heredado en absoluto. Cuando un formulario estadounidense trata el tercer elemento como un apellido, los hermanos coinciden entre sí, pero los primos no, y una familia puede parecer no relacionada en el papel mientras está estrechamente relacionada en la realidad.

El suajili se habla ampliamente entre las familias de la República Democrática del Congo y la región en general, y aquí el idioma del hogar y el idioma del documento se separan. Los registros civiles congoleños se emiten en francés, por lo que el certificado en la carpeta es francés mientras que las personas que lo tienen pueden hablar suajili o lingala en casa. Esa división vale la pena decirla en voz alta cuando alguien pide un traductor, porque el idioma de la conversación y el idioma del papeleo son dos preguntas separadas.

Las familias karen, que llegaron a través de campamentos en la frontera tailandesa, traen documentos en un guion derivado del birmano. Las formas de las letras son redondeadas, construidas en gran parte con trazos circulares, y los límites de las palabras no se marcan con espacios como lo hace el guion latino, por lo que un lector tiene que conocer el idioma para saber dónde termina una palabra. Los nombres karen a menudo comienzan con un título en lugar de un nombre de pila, que se registra habitualmente en los formularios estadounidenses como un nombre y permanece allí durante años.

El español ha crecido junto a todo esto, principalmente a través de las fábricas y los oficios de la construcción, trayendo el patrón familiar de los formularios del registro civil latinoamericano y el doble apellido que debe llegar intacto a la versión en inglés. Lo que todos estos idiomas comparten es una realidad práctica: el documento generalmente necesita viajar en ambas direcciones. Hacia el inglés para una oficina, de vuelta del inglés para que la persona a la que concierne pueda leer lo que está aceptando.