Dokumentoversettelse i Sacramento, California

Språkene bak disse filene

Sacramento har en av de mer synlige slaviske befolkningene i USA, bygget opp over tiår av russiske og ukrainske familier, og dokumentene som følger med dem er en leksjon i hvordan politikk setter merker på papir. En person født i Sovjet-Ukraina kan ha et fødselsattest utstedt på russisk, et senere pass utstedt på ukrainsk, og et amerikansk dokument som staver navnet på en tredje måte. Ingen av disse er forfalskninger og ingen er en feil. Ukrainsk har bokstaver det russiske alfabetet ikke bruker, blant annet і, ї, є og ґ, og den standard måten å sette kyrillisk inn i latinsk skrift endret seg da landet gjorde det, så Sergey blir Serhii og Vladimir blir Volodymyr uten at noen endrer navnet sitt.

To flere slaviske detaljer forårsaker reell friksjon. Patronymikon (mellomnavn basert på farsnavn) sitter mellom fornavnet og etternavnet på alle russiske og ukrainske sivile dokumenter, og amerikanske skjemaer har ingen boks for dem, så de blir droppet, lagt til et felt for mellomnavn, eller forvekslet med et andre fornavn. Og sertifikater fra sovjettiden er fysisk særegne: trykte skjemaer med et statlig segl, fylt ut for hånd, med utstedende kontor skrevet i en forkortelse som ikke lenger refererer til en institusjon som eksisterer. En oversettelse som gjenskaper skjemaets struktur, seglets tekst og de håndskrevne opplysningene i sine riktige bokser, er langt lettere for en amerikansk leser å stole på enn et sammendrag i avsnittsform av hva dokumentet ser ut til å si.

Afghanske familier som bosettes i regionen bringer med seg dari og pashto. Dari er den afghanske varianten av persisk, så den håndteres som persisk, mens pashto er et eget språk; begge er skrevet i et persisk-arabisk skrift som går fra høyre til venstre, med ekstra bokstaver utover det arabiske settet. To ting er teknisk viktige. Høyre-til-venstre-tekst betyr at et oversatt dokument blir omformet i stedet for bare omskrevet, med tabeller og signaturblokker speilvendt slik at engelsk leses i den rekkefølgen originalen gjorde. Og datoer er en reell felle: afghanske offisielle dokumenter er vanligvis datert etter solåret i Hijri-kalenderen, hvis årstall er flere århundrer bak det gregorianske, så et år trykt på en tazkira eller et skolebevis må konverteres i stedet for å kopieres. En oversettelse som kopierer sifrene har produsert et dokument som ser ut til å beskrive hendelser på 1400-tallet.

Vietnamesiske dokumenter er det motsatte problemet: latinsk skrift, men med flere merker per bokstav enn nesten noe annet skriftsystem, siden en vokal kan bære et kvalitetsmerke og et tonemerke samtidig. Systemer som ikke kan lagre dem, feiler ikke høyt, de returnerer bare et navn med merkene fjernet, noe som på vietnamesisk produserer et annet ord. I tillegg holder regionen dokumenter på hmong, mien og lao i omløp, mange av dem tiår gamle og utstedt på hvilket som helst språk et kontor på den tiden brukte, i stedet for det språket familien snakker.

Spansk er til stede overalt i dette, og i Sacramento lener tyngdepunktet seg utover. Volumet er mindre i å oversette et enkelt sertifikat til engelsk enn i å få lange engelske dokumenter, kunngjøringer, forklaringer på ytelser, rettsinstruksjoner og skolekorrespondanse, til spansk som en vanlig leser kan handle etter uten en advokat ved siden av seg.

Litt om Sacramento

Sacramento ligger der American River møter Sacramento, noe som er grunnen til at det eksisterer i det hele tatt. Da gull ble funnet i åsene, ble landingen ved det krysset stedet alt passerte gjennom på vei til gravene, og varehusene og salongene fra den tiden står fortsatt i Old Sacramento, bevart som et distrikt med trefortau og jernskodder. Den første transkontinentale jernbanen begynte å bygge vestover herfra, et faktum som delstatens jernbanemuseum noen kvartaler unna argumenterer veldig godt for at man bør bry seg om.

Det ble delstatshovedstad, og Capitol-bygningen med sin park av prøvetrær er sentrum av byen i praktisk forstand så vel som seremoniell: lovgivende forsamling, etater, interesseorganisasjoner og pressen som følger dem. Tower Bridge løfter sitt gylne spenn for elvetrafikk i enden av hovedgaten. Crocker Art Museum startet som et privat galleri knyttet til et viktoriansk hus og er fortsatt bygget rundt det. Sutter's Fort ligger innover fra vannet som den overlevende delen av bosetningen som gikk forut for gullrushet.

Sacramento kaller seg «Tree City» og «farm-to-fork»-hovedstaden, og begge titlene er fortjent: trekronene over de eldre nabolagene i sentrum er tette nok til å senke temperaturen, og jordbruksområdene i dalen starter nesten ved bygrensen. Somrene er lange og tørre, lettet om kvelden av en bris fra deltaet som trekker kjølig luft opp fra bukten; vintrene er milde og våte. Menneskene som har bosatt seg her de siste femti årene, fra Mexico, fra det tidligere Sovjetunionen, fra Sørøst-Asia og fra Afghanistan, er grunnen til at en enkelt fylkesdomstol her kan behandle en morgens saker på fire språk.