Dokumentoversættelse i Pittsburgh, Pennsylvania

To migrationer, to meget forskellige bunker papir

Pittsburghs oversættelsesefterspørgsel deles rent i to, og halvdelene har næsten intet til fælles. Den første halvdel er aktuel og akademisk. Universiteterne og hospitalsystemet rekrutterer globalt, så uddrag, eksamensbeviser, medicinske diplomer og professionelle licensoptegnelser ankommer her på kinesisk, koreansk, hindi, persisk, tyrkisk, arabisk og en lang hale af andre. Den anden halvdel er historisk: møllerne, der byggede byen, tiltrak polske, slovakiske, tjekkiske, kroatiske, serbiske, ungarske, ukrainske og karpato-rusinske familier i årtierne omkring 1900, og deres efterkommere har stadig de dokumenter, der fulgte med dem.

Akademiske optegnelser har én fejlform frem for alle andre, og det er værd at sige det klart: en oversættelse må ikke konvertere karakterer. Et kinesisk udskrift markeret ud af hundrede, en indisk optegnelse, der viser en division eller en CGPA ud af ti, en tysk skala, hvor et er det bedste mærke og fem er en fiasko, alt dette skal gengives, som det står, med skalaen og beståelsestærsklen oversat ved siden af dem. At gøre dem til en amerikansk bogstavkarakter eller et karaktergennemsnit er en vurdering af kvalifikationer, et andet job udført af en anden slags organ, og en institution, der bad om en oversættelse og modtog en fortolkning, vil normalt sende den tilbage. Hvad oversættelsen skylder dig, er struktur: semesterkolonnerne, kredit-time-tallene og fagnavnene, der sidder i samme gitter, som de startede i.

Den historiske halvdel bringer de mere interessante tekniske problemer. Polsk stavning bruger bogstaver, der ikke er dekorerede versioner af almindelige bogstaver: det tværte ł er sit eget bogstav, og ą, ę, ś, ż, ź, ć og ń ændrer alle det ord, de sidder i. Tjekkisk og slovakisk bærer háček og langvokaltegnet; serbisk skrives på kyrillisk og på latin, undertiden inden for et enkelt families dokumenter, så det samme efternavn kan optræde i to alfabeter uden at nogen af dem er forkerte. Ungarsk tilføjer en strukturel drejning snarere end en ortografisk, fordi ungarske navne skrives efternavn først, og en gift kvindes navn kan dannes med suffikset -né tilføjet hendes mands fulde navn, hvilket producerer et juridisk navn, som en amerikansk formular ikke har felt til, og en sjusket oversættelse gør til en fremmed.

Der er endnu en fælde i de gamle optegnelser, og den fanger næsten alle. En familie, der altid har kaldt sig slovakisk eller rusinsk, vil ofte finde ud af, at fødsels- eller dåbsindførslen, de har arvet, slet ikke er skrevet på slovakisk eller rusinsk. Afhængigt af året og sognet kan det være på latin, tysk eller ungarsk, fordi det var de administrative sprog i det imperium, der udstedte det. Dokumentets sprog er et faktum om skriveren, ikke om familien, og den første nyttige ting, en oversættelse gør, er at fortælle dig, hvilket sprog du faktisk ser på.

Nyere ankomster sidder ved siden af begge grupper. Nepalesisk-talende familier, der er genbosat i regionen, medbringer dokumenter på Devanagari, et skrift, hvor vokaltegn sidder omkring konsonanten, og konjunktformer smelter to bogstaver sammen til én form, hvilket er præcis den slags skrift, der falder fra hinanden i værktøjer bygget til almindelig latinsk tekst. Spanske og arabiske optegnelser dukker også støt op, og en god del af arbejdet her løber udad, med engelske forskningsaftaler, kliniske dokumenter og specifikationer, der sendes til partnere i udlandet.

Lidt om Pittsburgh

Pittsburgh begynder på et punkt: Allegheny og Monongahela mødes ved den vestlige spids af centrum og forlader som Ohio, og byen har arrangeret sig omkring denne sammenføjning, siden det var en fæstning, der var værd at kæmpe for. Floderne og de stejle bakker imellem dem er grunden til, at den har flere broer end nogen amerikansk by har ret til, og hvorfor to kabelbaner fra det nittende århundrede stadig klatrer op ad Mount Washington, oprindeligt bygget til at transportere fabriksarbejdere op ad en skråning, som ingen gade kunne klare.

Stål skabte stedet og forlod det derefter, og genopretningen tog form af universiteter og hospitaler snarere end fabrikker. University of Pittsburgh og Carnegie Mellon ligger et par blokke fra hinanden i Oakland, og robotik- og softwarearbejdet omkring dem har forvandlet gamle industrikvarterer til noget, som fabriksgenerationen ikke ville genkende. Carnegie-museerne, Andy Warhol Museum og symfonien giver den kulturelle vægt; Strip District giver maden; Frick Park og Schenley Park giver en overraskende mængde skov for en by så tæt. Fodbold, hockey og baseball følges her med en alvor, som besøgende undervurderer.

Hvad der betyder noget for dokumenter er, at begge epoker efterlod deres rester i de samme huse. En familie i Bloomfield eller South Side kan have en slovakisk dåbsattest fra 1898 og et kinesisk doktorgradsudskrift fra sidste år, og behøver begge læst af helt uafhængige årsager. Få byer producerer den kombination så pålideligt som denne.