Dokumentoversettelse i Pittsburgh, Pennsylvania

To migrasjoner, to svært forskjellige hauger med papirer

Pittsburghs oversettelsesefterspørsel deles rent i to, og halvdelene har nesten ingenting til felles. Den første halvdelen er aktuell og akademisk. Universitetene og sykehussystemet rekrutterer globalt, så vitnemål, gradssertifikater, medisinske diplomer og profesjonelle lisensdokumenter ankommer hit på kinesisk, koreansk, hindi, persisk, tyrkisk, arabisk og en lang rekke andre. Den andre halvdelen er historisk: fabrikkene som bygde byen trakk polske, slovakiske, tsjekkiske, kroatiske, serbiske, ungarske, ukrainske og karpato-rusinske familier i tiårene rundt 1900, og deres etterkommere har fortsatt dokumentene som fulgte med dem.

Akademiske opptegnelser har én feilmodus fremfor alle andre, og det er verdt å si rett ut: en oversettelse må ikke konvertere karakterer. Et kinesisk vitnemål merket ut av hundre, en indisk opptegnelse som viser en divisjon eller en CGPA ut av ti, en tysk skala der én er beste karakter og fem er stryk, alt dette må gjengis slik det står, med skalaen og beståttgrensen oversatt ved siden av. Å gjøre dem om til en amerikansk bokstavkarakter eller et karakterpoenggjennomsnitt er en vurdering av kvalifikasjoner, en annen jobb gjort av en annen type organ, og en institusjon som ba om en oversettelse og mottok en tolkning, vil vanligvis sende den tilbake. Det oversettelsen skylder deg, er struktur: semesterkolonnene, studiepoengtallene og fagnavnene som sitter i samme rutenett som de startet i.

Den historiske halvdelen bringer de mer interessante tekniske problemene. Polsk stavemåte bruker bokstaver som ikke er dekorerte versjoner av vanlige: den strekede ł er sin egen bokstav, og ą, ę, ś, ż, ź, ć og ń endrer alle ordet de sitter i. Tsjekkisk og slovakisk bærer háček og langvokaltegn; serbisk skrives på kyrillisk og på latinsk, noen ganger innenfor ett families dokumenter, så samme etternavn kan dukke opp i to alfabeter uten at noen av dem er feil. Ungarsk legger til en strukturell vri snarere enn en ortografisk, fordi ungarske navn skrives familienavn først, og en gift kvinnes navn kan dannes med suffikset -né festet til hennes manns fulle navn, noe som gir et juridisk navn som et amerikansk skjema ikke har felt for, og en uforsiktig oversettelse gjør om til en fremmed.

Det er én felle til i de gamle opptegnelsene, og den fanger nesten alle. En familie som alltid har kalt seg slovakisk eller rusinsk, vil ofte oppdage at fødsels- eller dåpsinnførselen de har arvet, ikke er skrevet på slovakisk eller rusinsk i det hele tatt. Avhengig av året og prestegjeldet, kan det være på latin, tysk eller ungarsk, fordi det var de administrative språkene i imperiet som utstedte det. Dokumentets språk er et faktum om skriveren, ikke om familien, og den første nyttige tingen en oversettelse gjør, er å fortelle deg hvilket språk du faktisk ser på.

Nyere ankomster sitter ved siden av begge gruppene. Nepali-talende familier som er bosatt i regionen, bringer dokumenter på Devanagari, et skriftsystem der vokaltegn festes rundt konsonanten og sammensatte former smelter to bokstaver til én form, noe som er akkurat den typen skrift som faller fra hverandre i verktøy bygget for vanlig latinsk tekst. Spanske og arabiske opptegnelser dukker jevnlig opp også, og en god del av arbeidet her går utover, med engelske forskningsavtaler, kliniske dokumenter og spesifikasjoner som går ut til partnere i utlandet.

Litt om Pittsburgh

Pittsburgh begynner på et punkt: Allegheny og Monongahela møtes ved den vestlige tuppen av sentrum og renner ut som Ohio, og byen har arrangert seg rundt dette krysset siden det var en festning verdt å kjempe om. Elvene og de bratte åsene mellom dem er grunnen til at den har flere broer enn noen amerikansk by har rett til, og hvorfor to trikker fra nittende århundre fortsatt klatrer opp Mount Washington, opprinnelig bygget for å frakte fabrikkarbeidere opp en skråning ingen gate kunne håndtere.

Stål skapte stedet og forlot det deretter, og gjenopprettingen tok form av universiteter og sykehus snarere enn fabrikker. University of Pittsburgh og Carnegie Mellon ligger noen kvartaler fra hverandre i Oakland, og robotikk- og programvarearbeidet rundt dem har gjort gamle industriområder til noe fabrikkgenerasjonen ikke ville gjenkjent. Carnegie-museene, Andy Warhol Museum og symfoniorkesteret gir den kulturelle vekten; Strip District gir maten; Frick Park og Schenley Park gir en overraskende mengde skog for en by så tett. Fotball, hockey og baseball følges her med en alvorlighetsgrad som besøkende undervurderer.

Det som betyr noe for dokumenter, er at begge epoker har etterlatt seg rester i de samme husene. En familie i Bloomfield eller South Side kan ha en slovakisk dåpsattest fra 1898 og et kinesisk doktorgradsvitnemål fra i fjor, og trenger begge lest av helt urelaterte årsaker. Få byer produserer den kombinasjonen like pålitelig som denne.