Dokumentöversättning i Nashua, New Hampshire

Vad som anländer, och vad som gör varje enskild besvärlig

Spanska är det språk som oftast behövs, från hushåll med rötter i Karibien och Latinamerika. Den specifika komplikationen i denna del av New England är inte spanskan i sig, utan vad som är häftat på den. Ett civilt dokument som skickas från utlandet för ett officiellt amerikanskt ändamål anländer vanligtvis med en apostille, det standardiserade intyget som bekräftar signaturen och sigillet på det underliggande dokumentet enligt Haagkonventionen. Apostillen är ett separat papper, det är ofta tryckt på det utfärdande landets språk, och det måste också översättas. Folk översätter rutinmässigt födelsebeviset, lämnar apostillen orörd eftersom den ser ut som administrativt omslag, och upptäcker sedan att inlämningen är ofullständig.

Portugisiska här betyder brasiliansk portugisiska, och brasilianska civila dokument fungerar enligt en logik som förvånar amerikaner. Handlingar förvaras av ett cartório, ett privat notariellt registerkontor, som utfärdar en nyutskriven bestyrkt kopia varje gång en begärs. Certidão de nascimento i din hand kan därför vara daterad förra månaden men registrera en födelse 1974, och en engelsk version som endast rapporterar utskriftsdatumet har misstolkat dokumentet. Brasilianska handlingar har också identifieringsnummer, CPF och RG, som sitter i fasta format som måste kopieras exakt snarare än omformateras för att se snygga ut. Och ortografin har sina egna fallgropar: tilde över nasala vokaler och cedilj under c är bokstäver, inte accenter, så ett namn som berövats dem är ett annat namn.

Franska kommer in från två håll samtidigt. Det finns den moderna sorten, från fransktalande invandrare och från affärer med Quebec, och sedan finns det den genealogiska sorten, som är specifik för bruksstäder i New England. Familjer vars farföräldrar kom ner från Quebec för att arbeta vid vävstolarna har dop-, vigsel- och begravningsanteckningar skrivna på franska i kyrkregister, i nittonde århundradets handstil, med förkortningar och latinska formler blandade. Dessa dokument läses idag mest för dödsbofrågor och ansökningar om medborgarskap genom härkomst, och det svåra är mindre översättningen än transkriptionen: att avgöra vad handen faktiskt skrev innan man avgör vad det betyder.

I periferin finns allt som en ingenjörsstad samlar. Grekiska och polska handlingar från de äldre bruksgenerationerna dyker fortfarande upp när ett dödsbo utreds. Utdrag och examensbevis anländer från Indien, Kina och östra Europa med betygsskalan som inte betyder något förrän rubrikerna i tabellen översätts korrekt. Och en hel del trafik går utåt, eftersom ett företag här som anställer eller säljer utomlands har kontrakt, specifikationer och handböcker som behöver lämna på det andra språket.