Documentvertaling in Milwaukee, Wisconsin

Twee werktalen en een groot archief

Spaans is de dagelijkse tweede taal van de nabije South Side, waar Mexicaanse families zich in de loop van de twintigste eeuw vestigden en Puerto Ricaanse huishoudens zich bij hen voegden. Het meeste dat uit die buurten komt, zijn Mexicaanse burgerlijke stand-materiaal: de acta de nacimiento is een geregeld formulier in plaats van vrije tekst, gedrukt door een overheidsregister met de nummers van het register, boek en pagina die het identificeren, en moderne kopieën dragen de persoonlijke identificatie CURP zoals die is. Die identificaties zijn het deel dat de moeite waard is om te beschermen bij vertaling, omdat een schooldistrict of een uitkeringskantoor het certificaat zal lezen om een persoon te matchen in plaats van hun levensverhaal te leren kennen. Zoals met Spaanse archieven overal, moeten de twee familienamen in het Engels blijven bestaan, anders past de persoon op het certificaat niet meer bij de persoon op de aanvraag.

De tweede is Hmong, en Wisconsin heeft een van de grootste Hmong-bevolkingen in het land. Hmong wordt geschreven in het Romanized Popular Alphabet, dat gewone Latijnse letters gebruikt en bedrieglijk eenvoudig lijkt voor iedereen die er nog nooit mee te maken heeft gehad. De valkuil zit aan het einde van elke lettergreep: de laatste letter is meestal geen medeklinkerklank, maar een toonteken geschreven als een letter. Een woord dat eindigt op b, j, v, s, g, m of d draagt tooninformatie, geen eindmedeklinker, dus software die verwijdert wat het beschouwt als een verdwaald teken, of een persoon die een spelling opruimt, verandert het woord in een ander woord. De twee hoofdvariëteiten, meestal White Hmong en Green Hmong genoemd, verschillen genoeg in woordenschat en spelling dat hetzelfde document verkeerd kan lijken voor een lezer uit de andere traditie.

Hmong-namen voegen een tweede laag toe. De clan-naam komt traditioneel eerst, en er zijn er achttien, dus een achternaam is ook een verklaring over verwantschap in plaats van een familie-uitvinding. Veel oudere familiearchieven werden geschreven in Thaise vluchtelingenkampen door klerken die werkten op basis van spraak, zonder vaste romanisatie, daarom kan één huishouden vier spellingen van dezelfde naam hebben over vier documenten. Een vertaling kan dat niet alleen oplossen. Wat het wel kan doen, is de originele vorm zichtbaar houden, zodat de persoon die de Engelse versie leest, kan zien welke spelling van welk document kwam.

Onder beide bevindt zich een archief in plaats van een gemeenschapstaal. Duits en Pools hebben deze stad gebouwd, en het negentiende-eeuwse papier dat ze hebben achtergelaten, wordt nog steeds geraadpleegd, meestal door iemand die een familielijn onderzoekt of een claim op een Europees paspoort samenstelt via een overgrootouder. Katholieke parochieregisters uit die periode werden vaak in het Latijn bijgehouden, Lutherse in het Duits, en de Duitstalige werden met de hand geschreven in het oudere Duitse schrift waarvan de lettervormen helemaal niet lijken op moderne handschriften. Die pagina's zijn de moeilijkste documenten op deze lijst, en het enige dat het meest helpt, is een hoge-resolutie-afbeelding van de pagina in plaats van een telefoonfoto genomen onder een hoek.

Waar deze documenten naartoe gaan

Naast de persoonlijke archieven hieronder, produceert de regio een gestage stroom industrieel materiaal, omdat machines, besturingen en medische apparatuur die hier worden gemaakt internationaal worden verzonden met handleidingen, veiligheidsbladen en certificeringsbestanden eraan vast. Dat zijn lange documenten waarbij genummerde clausules en diagramverwijzingen op de juiste plaats op de pagina moeten blijven verankerd.