Documentvertaling in Honolulu, Hawaï

Een taalmengeling die u op het vasteland niet zult vinden

Hawaï is een van de weinige staten met een inheemse taal die in de grondwet is opgenomen: Hawaïaans deelt de officiële status met Engels. Dat is van belang voor documenten op een zeer concrete manier, omdat de Hawaïaanse spelling de ʻokina gebruikt, een glottisslag geschreven als een omgekeelde apostrof, en de kahakō, een macron boven een lange klinker. Die tekens zijn geen accenten die u naar believen kunt weglaten. Ze onderscheiden verschillende woorden, en ze verschijnen in persoonsnamen en plaatsnamen op documenten die hier worden uitgegeven. Een vertaalpijplijn die Kalaniʻōpuʻu reduceert tot een kale reeks letters, heeft een naam op een juridisch document verkeerd gespeld, wat precies het soort fout is waardoor twee documenten niet meer overeenkomen.

Tagalog en Ilocano worden beide veel gesproken in huishoudens in Honolulu, en het praktische gevolg verrast mensen: Filippijnse burgerlijke registerdocumenten worden zelf in het Engels uitgegeven. Een geboorte- of huwelijksakte van de nationale statistische autoriteit hoeft helemaal niet te worden vertaald. Wat wel werk nodig heeft, is alles eromheen, oudere lokale documenten, schoolpapieren van provinciale instellingen, gelegaliseerde beëdigde verklaringen en correspondentie, en steeds meer de uitgaande richting, waarbij een Amerikaans document leesbaar moet worden gemaakt voor een familielid in Ilocos of Cebu dat niet goed Engels leest.

Japanse documenten brengen twee specifieke problemen met zich mee. De eerste is de koseki, het familieregister, dat helemaal niet lijkt op een westers geboortebewijs: het registreert een huishouden, met vermeldingen die over decennia worden toegevoegd en doorgestreept, en de structuur ervan moet behouden blijven, anders worden de relaties die het bewijst onleesbaar. De tweede zijn data. Japanse officiële documenten worden vaak geschreven in jaartallen van het tijdperk, dus een datum zal worden gelezen als een jaar van Shōwa, Heisei of Reiwa in plaats van een Gregoriaans jaar, en het correct omzetten daarvan is rekenkunde die moet worden gedaan, niet geraden. Veel oudere families in Honolulu stammen af van Okinawa, waar plaatsnamen en achternamen hun eigen lezingen volgen en een standaard Japanse lezing van de karakters de verkeerde naam zal opleveren.

Koreaanse documenten veranderden van vorm in 2008, toen het oude register van het hoofd van het huishouden werd vervangen door het registratiesysteem voor familiebetrekkingen, dus een gezin kan twee generaties documenten hebben die gebaseerd zijn op volledig verschillende principes. Koreaanse namen worden geschreven in hangul, maar krijgen vaak ook hanja, de Chinese karakters erachter, en de twee moeten overeenkomen in de Engelse versie. Chinese documenten splitsen langs een andere lijn: Traditionele karakters uit Taiwan, Hong Kong en Macau, Vereenvoudigde karakters van het vasteland, waarbij dezelfde achternaam als Chang of Zhang wordt geromaniseerd, afhankelijk van welk systeem het uitgevende kantoor gebruikte. Geen van beide is een spelfout, en een Engelse vertaling die er stilzwijgend een kiest, heeft een naam veranderd.

Honolulu herbergt ook gemeenschappen uit de vrij geassocieerde staten van Micronesië, dus Marshalse en Chuukese documenten duiken hier op op een manier die ze in de meeste Amerikaanse steden niet doen. Deze zijn geschreven in het Latijnse alfabet, maar met diakritische tekens die systemen routinematig strippen, en de brondocumenten zijn vaak getypt, vaag of vele malen gekopieerd. Ze nauwkeurig lezen is een scanprobleem net zo goed als een vertaalprobleem.

Een beetje over Honolulu

Honolulu is de hoofdstad van Hawaï en ligt aan de zuidelijke kust van Oahu, ongeveer in het midden van de Stille Oceaan en dichter bij Tokio dan bij een groot deel van het Amerikaanse vasteland qua culturele reikwijdte, zo niet qua kilometers. Het is de enige Amerikaanse stad met een koninklijk paleis: ʻIolani Palace, waar de Hawaïaanse monarchie regeerde en waar koningin Liliʻuokalani later werd opgesloten na de omverwerping van het koninkrijk. Erin staan is een snelle les in waarom de Hawaïaanse taalvraag geen ceremoniële kwestie is.

De herkenningspunten waar mensen voor komen zijn het vulkanische profiel van Diamond Head boven Waikīkī, de snorkelbaai bij Hanauma en Pearl Harbor, waar het monument boven een schip staat dat er nog steeds ligt. De Universiteit van Hawaï in Mānoa vormt de kern van het hoger onderwijs van de staat en veel van zijn Pacifische en Aziatische wetenschap. Daniel K. Inouye International Airport is de toegangspoort voor bijna iedereen die de eilanden binnenkomt, en de stad heeft jarenlang een verhoogde spoorlijn aangelegd over de zuidelijke vlakte ernaartoe.

Wat de plek echter zijn karakter geeft, is de gelaagdheid: Native Hawaiian, Japanse, Chinese, Filipijnse, Koreaanse, Portugese en Pacifische eilandgemeenschappen die gedurende anderhalve eeuw plantagearbeid, militaire dienst en migratie arriveerden, en vervolgens bleven en zich vermengden. De Aloha Festivals en het Honolulu Festival zijn de zichtbare versie daarvan. Het hierboven beschreven papierwerk is de administratieve versie, en het is de reden waarom een huishouden hier mogelijk drie verschillende scripts per jaar moet laten lezen.